插畫是壹種藝術形式，作為現代設計的壹種重要的視覺傳達形式，以其直觀的形象性，真實的生活感和美的感染力，在現代設計中占有特定的地位，已廣泛用於現代設計的多個領域，涉及到文化活動、社會公***事業、商業活動、影視文化等方面。
不管是隨意的塗鴉還是有深思熟慮的創作，都算是插畫：
插畫中國大龍：插畫可以分為藝術性插畫和商業性插畫，壹般為企業，為產品，為宣傳，為修飾等所繪制的圖畫，我們都將它歸於商業性插畫範疇。
插畫藝術的發展，有著悠久的歷史。從世界最古老的插畫洞窟壁畫到日本江戶時代的民間版畫浮世繪，無壹不演示著插畫的發展。插畫最先是在十九世紀初隨著報刊、圖書的變遷發展起來的。而它真正的黃金時代則是二十世紀五六十年代首先從美國開始的，當時剛從美術作品中分離出來的插圖明顯帶有繪畫色彩，而從事插圖的作者也多半是職業畫家，以後又受到抽象表現主義畫派的影響，從具象轉變為抽象。直到70年代，插畫又重新回到了寫實風格.
中國最早的插畫是以版畫形式出現的，是隨佛教文化的傳入，為宣傳教義而在經書中用“變相”圖解經文。目前史料記載我國最早的版畫作品，唐肅宗時刊行的《陀羅尼經咒圖》。刊記確切年代的則是唐懿宗鹹通九年(868年)的《金剛般若經》中的扉頁畫。到了宋、金、元時期書籍插畫有了長足的進步。應用範圍擴大到醫藥書、歷史地理書、考古圖錄書、日用百科書等書籍中，並出現了彩色套印插畫。明清時期，可以說古代插畫藝術大發展時期，全國各地都有刻書行業。不同的地域形成了不同的風格。插畫的形式大體有以下幾種：卷首附圖、文中插圖、上圖下文或下圖上文、內封面或扉頁畫和牌記等。
我國古代插畫的歷史演變，可以看作是版畫的發展歷史。同時，也是民間年畫史。只不過民間年畫更早地獨立成為壹種商品，它是商業插畫的前身。
歐洲的插畫歷史與我國相似，最早也是運用於宗教讀物之中。後來，插畫被廣泛運用於自然科學書籍、文法書籍和經典作家文集等出版物之中。
社會發展到今天，插畫被廣泛地用於社會的各個領域。隨著藝術的日益商品化和新的繪畫材料及工具的出現，插畫藝術進入商業化時代。插畫在商品經濟時代，對經濟的發展起到巨大的推動作用。插畫的概念已遠遠超出了傳統規定的範疇。縱觀當今插畫界畫家們不再局限於某壹風格，他們常打破以往單壹使用壹種材料的方式，廣泛地運用各種手段，使插畫藝術的發展獲得了更為廣闊的空間和無限的可能。在中國，插畫雖然發展的較晚，但追其溯源，方遠流長．插畫經過解放後黑板報、版畫、宣傳畫格式的發展，以及20世紀80年代後對國際流行風格的借鑒，90年代中後期隨著電腦技術的普及，更多使用電腦進行插畫設計的新銳作者湧現.
約旦插畫家Shamekh Al-Bluwi聰明地將時裝和建築結合起來，設計出了壹系列精致的剪紙插畫。
插畫從誕生的母體——書籍以外，找到了巨大的生存空間。豐富的載體隨著技術的進步、社會的需要而不斷湧現。
插畫應用範圍
影視插畫
是指電影、電視中出現的插畫。壹般在廣告片中出現的較多。影視插畫也包括計算機熒幕。計算機熒屏如今成了商業插畫的表現空間，眾多的圖形庫動畫、遊戲節目、圖形表格、都成了商業插畫的壹員。
插畫的表現形式
人物、自由形式、寫實手法、黑白的、彩色的、運用材料的、照片的、電腦制作的......，只要能形成是“圖形”的，都可以運用到插畫的制作中去.
表現方法
插畫表現的形象有產品本身，產品的某部分，準備使用的產品，使用中的產品，試驗對照的產品，產品的區別特征，使用該產品能得到的收益，不使用該產品可能帶來的惡果，證詞性圖例等等。表現方法主要有攝影插畫，繪畫插畫(包括寫實的，純粹抽象的，新具象的，漫畫卡通式的，圖解式的等)和立體插畫三大類。攝影插畫是最常用的壹種插畫，因為壹般消費者認為照片是真實可靠的，它能客觀的表現產品。作為招貼廣告的攝影插畫與壹般的藝術攝影之最大不同之處就是它要盡量表達商品的特征，擴大產品的真實感，而藝術攝影為了追求某種意境，常將拍攝對象的某些真實特征作藝術性的減弱。作為招貼廣告用的攝影插畫最好用120單鏡頭反光照相機來進行拍攝，根據不同題材要求，還要配備壹些常用的鏡頭，如廣角鏡，長焦鏡，微距鏡以及近攝鏡等。招貼的攝影插畫創作壹般采用彩色反轉片，以保證印刷制版的質量。
攝影插畫的制作大多數在室內進行，背景需要人工布置，以烘托主攝體，要備用的的襯景材料包括呢絨，絲絨，布，紙等，當然還可大膽試用市面已上市的墻布，毛麻料等，有條件的還可采用幻燈背景，它們的優點是可不受時間，地點，氣候的影響，達到廣告創意的要求。
繪畫插畫多少帶有作者主觀意識，它具有自由表現的個性，無論是幻想的，誇張的，幽默的，情緒的還是象征化的情緒，都能自由表現處理，作為壹個插畫師必須完成消化廣告創意的主題，對事物有較深刻的理解，才能創作出優秀的插畫作品。
繪畫插畫中用得最多的技法是噴繪法，這是壹種利用空氣壓縮機的空氣輸送，將顏料透過噴筆來作畫的技法。它的特點在於沒有壹般繪畫所造成的筆觸，且畫面過渡自然，應用價值極高。
繪畫插畫中，漫畫卡通形式也很多見。漫畫卡通插畫可區分為誇張性插畫，諷刺性插畫，幽默性插畫及詼諧性插畫四種。誇張性插畫抓住被描述對象的某些特點加以誇大和強調，突出事物的本質特征，從而加強表現效果。諷刺性的插畫壹般用以貶斥敵對的或落後的事物，它以含蓄的語氣譏諷，以達到否定的宣傳效果，幽默性的插畫則是通過影射，諷喻，雙關等修辭手法在善意的微笑中，揭露生活中乖訛和不通情理之處，從而引人發笑，從笑中領悟到壹些事理;詼諧性插圖則使廣告畫面富有情趣，使人在輕松情境之中接受廣告信息。
繪畫插畫中的圖解形式(diagrams)則是壹種極適合用來表現復雜產品的插畫形式，如新式家用電器的操作程序，某新式食品的烹飪方法，家用組合器具的安裝，兒童積木的各種搭配形式等都可以用連續數幅圖解形式的插畫來向讀者介紹正確的操作步驟。
立體插畫是應用於招貼廣告中的壹種極富表現力的插畫形式，在國內還較少見，但從國際上招貼廣告發展來看，已是必然趨勢。它的制作方法是：根據廣告創意先做壹件立體構成形式的作品，再拍成照片，用於招貼廣告畫面中。這就要求招貼設計師和插畫師不僅要有較好的平面設計能力，還要具備紮實的立體構成基礎。立體插畫的另壹種方法就是以描畫來表現出立體形象，是在二維紙面上表現出的三維空間的幻象。總之，現代插畫已不再局限在二維表現空間範圍，僅靠二維表現技法已不適應現代插畫