關於中國盔甲的未解之謎很多，其中尤以山文甲為最甚，由於中國歷史悠久，不說沒有具體實物出土，就連很多文獻資料都已經遺漏缺失了。比如在歷史上山文甲是否真正存在過？山文甲的材質為何？“山文”二字究竟如何解釋？《唐六典》裏記載的山文甲和古代繪畫雕塑中的“人”型甲有什麽關聯？山文甲是不是就是特殊的環鎖甲？諸如此類的問題可謂是不勝枚舉，也正是因為山文甲有這麽多難以解決的謎團，才使得我們對山文甲的猜測與研究至今方興未艾。
▲資料中山文甲的樣式
山文甲至少在唐朝就已經出現，早期只作為新式鎧甲甲葉呈現，多用於明光鎧。而後逐漸發展，才慢慢形成了獨具特色的鎧甲樣式。為什麽說山文甲獨具特色呢？壹是因為山文甲除了胸口仍保留明光鎧的護心鏡外，余者完全獨立，與明光鎧已經截然不同。二是山文甲從形式上判斷屬於紮甲，是由許多三菱型甲片紮成的，它的紮法為“錯紮法”，這種紮法十分獨特，是通過甲片與甲片之間互相枝杈咬錯來配搭成甲。據說，如果整體甲片制造精巧壹致的話，制成全甲甚至不需要壹縷絲線、壹個甲釘。山文甲可謂是中式鎧甲的典範，被西方稱為“中國之星”，日本則稱其為“唐甲紋”。山文甲始於唐朝初期，盛行於中晚唐，也經常活躍在中國各個朝代的壁畫、塑像和畫作之中，是古代工匠智慧與技藝的結晶。
▲現代復原的山文甲的紮法
《唐六典·武庫令》中記載“甲之制十有三：曰明光甲，光要甲，細鱗甲，山文甲，烏錘甲，白布甲，皂絹甲，布背甲，步兵甲，皮甲，木甲，鎖子甲，馬甲。元和九年七月甲戌，命淮浙江西荊南，造甲以進。”根據記載我們可以知道，山文甲雖然沒有實物出土，和明光鎧及陌刀等唐代軍備壹樣，但是既然有記載，就不可能是空穴來風。如今普遍認為，山文之意為是指鎧甲甲片形狀與漢字中的“山”字相近，但是如果我們仔細觀察山文甲甲片紋路的話，就會發現甲片的形狀其實更偏向於人字。這也是有人認為我們現在所了解的山文甲樣式，其實並不是《唐六典》中所記載的山文甲的原因。
▲身穿山文甲的雙林寺韋陀雕像
也有人認為山文甲就是特殊的環鎖甲，只不過雕塑和畫像上的造型被藝術加工了而已。那麽我們如果要想更加深入分析山文甲的話，就得先來了解壹下環鎖甲。環鎖甲，又稱為“鎖子甲”，自漢代由西域傳入我國，並且逐漸裝備軍隊，直到明、清時期依舊被軍隊大量裝備。關於環鎖甲最早的記錄是三國時期曹植的《先帝賜臣鎧甲表》，其中記載“先帝賜臣鎧，黑光、明光各壹領，兩當鎧壹領，環鎖鎧壹領；馬鎧壹領，公代以升平，兵革無事，乞悉付鎧曹自理。”曹植身份尊貴，這五副鎧甲又是曹操親賜，可以推測在當時，這些鎧甲都是比較珍貴和稀有的，並不是供給軍隊的制式裝備。
此後環鎖甲便銷聲匿跡，直到十六國時，它又悄悄在異域出現了。《晉書.呂光載記》中載，苻堅派呂光征討西域，在進攻龜茲城時，西域軍隊裝備的鎧甲“鎧如連鎖，射不可入”。後來當呂光戰勝龜茲，班師回朝的時候，他就把環鎖甲當作戰利品帶回。但是這種鎧甲在南北朝時期的資料中未見明確記載，可知並非是當時普遍使用的盔甲，所以直到隋唐時期，環鎖甲還是西域地區的特產之壹，當時康國向唐朝進貢，環鎖甲就是貢品之壹。不過當時的中原匠師已掌握了環鎖甲的工藝，還被列入《唐六典》的甲制之中，但通過其排序為十二位，表明了在大唐軍隊中環鎖甲仍未普遍使用。隋唐時期的環鎖甲並無實物出土，但是敦煌壁繪畫中的天王像真實保留了當時環鎖甲的造型。在北宋的《武經總要》中，有大篇幅鎧甲樣式的介紹。其中的“胄甲”、“身甲”圖，從鎧甲甲片的樣式上看，與山文甲、環鎖甲非常相近，可奇怪的是在介紹中並未提到山文甲或是環鎖甲壹言半語。
▲敦煌壁繪畫中的天王像，內襯鎖子甲
環鎖甲與山文甲雖然形制相似，但是不能武斷的認為山文甲就是環鎖甲。首先，環鎖甲和山文甲並列於《唐六典》之中，而且根據記載，環鎖甲的使用並不如山文甲廣泛。我們可以推測，早期的山文甲也許是脫胎於“環鎖甲”，但是通過雕塑、繪畫等資料我們可以發現也有很多山紋甲不是環鎖壹系的，這就說明了山文甲不斷的在演變改進，我們現在復原和了解的山文甲可能只是山文甲的眾多形制之壹。