先秦諸子都是士的代表。儒家是文士的代表，墨家是武士的代表，道家是隱士的代表，法家是謀士的代表。或者說儒家是文士的哲學，墨家是武士的哲學，道家是隱士的哲學，法家是謀士的哲學。
戰國四君子，齊有孟嘗君，魏有信陵君，趙有平原君，楚有春申君，每人養士三千。當時有壹個士叫馮驩，穿著草鞋，佩著劍就去見孟嘗君。孟嘗君客客氣氣地說：先生不遠千裏而來，有什麽要教導田文的嗎？自稱田文，這是身為貴族的壹種謙虛說法。可馮驩直說他什麽都不會，就聽說孟嘗君這兒吃飯不要錢。孟嘗君仍表示歡迎，並安排其住在傳舍中；過了幾日，孟嘗君問，馮先生住得還滿意嗎？門人說馮先生不滿意，每天晚上拿著劍唱歌曰：“長鋏歸來乎，食無魚！”孟嘗君又將他安排到幸舍中，說那裏有魚吃。幾日後再問門人，門人說，馮先生還是不滿意，他唱“長鋏歸來乎，出無輿！”於是又給馮驩換了代舍，出入有車。但馮驩又唱：“長鋏歸來乎，無以為家！”孟嘗君雖然很不高興，但卻沒有表現自己的不滿。
但士是很有風骨，有精神的。孟嘗君養士三千，每天都在其家中吃飯，其中的壹個士被安排在角落裏，因為沒有燈，看不見自己吃的東西，他誤以為自己吃的肯定沒有其他的士吃得好，這是有意讓他看不清楚。於是他站起來宣布絕食表示抗議。孟嘗君端著自己的盤子走過去說，這是我吃的。這個士壹看孟嘗君吃的跟自己的壹模壹樣，並沒有歧視自己，於是謝罪自殺了。所以先秦的貴族就是這樣的，有風骨，有精神，所謂“士可殺不可辱”，刑不上大夫，禮不下庶人，意思就是刑法不能加在大夫身上，士這些貴族壹旦發現自己錯了就自裁，他們不會選擇受審、上刑場，士認為上刑場是受到了侮辱。所以曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道遠。”