創意產業這個概念的出現有著大的歷史背景：第壹，歐美發達國家完成了工業化，開始向服務業、高附加值的制造業轉變。他們壹方面把壹些粗加工工業、重工業生產向低成本的發展中國家轉移，壹方面它們該國很多老的產業、城市出現了衰落，這時候就出現了經濟轉型的實際需要。其次，上世紀60年代，歐美出現了大規模的社會運動，亞文化、流行文化、社會思潮等等都風起雲湧，對傳統的工業社會結構有很大的沖擊。人們更重視差異，反對主流文化，張揚個性的解放，對以前普遍認為怪異的多元文化都逐漸開始承認，社會文化更加多樣和多元，形成了有利於發揮個人創造力的氛圍。第三，上世紀80年代撒切爾夫人、裏根上臺以後的經濟政策更加鼓勵私有化和自由競爭，企業和個人要創新，有差異化才能有市場，這樣也刺激了創意產業的發展。
在這樣的時代背景下，創意產業在西方發達國家得以萌生和不斷發展。就世界範圍來說，美國的文化產業最為發達，美國文化產業在其國內GDP中所占的比重非常大。在整個20世紀90年代，全球無線電視和基礎有線電視收入的75%，付費電視收入的85%依靠美國電視節目。全球55%的電影票房收入和55%的家庭錄像收入也依靠美國產品，美國的CD和錄音帶大約占全球錄音產業收入的壹半。美國的圖書市場占全球圖書市場的35%。文化創意產業在給美國帶來巨大的經濟效益的同時，也將美國的文化價值體系迅速地向世界其他國家和民族進行推廣，美國的價值觀念通過美國的影視作品在全世界範圍內得到了傳播。亞洲的韓國和日本在發展文化創意產業方面也取得了巨大的成績，尤其風靡東亞甚至歐美的韓國電影和韓劇，在賺取了觀眾大量眼淚的同時還賺取了大筆的外匯，在很多國家形成了被稱為“韓流”的韓國文化熱。
在全球化的維度下，經濟日趨壹體化，互聯網的迅速發展，形成了麥克盧漢所說的“地球村”；其他產業尤其高科技行業已經日益因全球化而趨同，但文化是別人替代不了的。每個民族每個國家都有自己獨特的文化歷史。各個民族的差異化很明顯。然而如果沒有關註自身的文化資源，沒有對本土文化進行產業化發展，本土文化就會受到其他國家文化產業浪潮的沖擊。文化產業發達的西方國家的生活模式和價值觀到處傳播，尤其是冷戰後美國文化對發展中國家的大量滲入，全球文化的同質化現象日趨明顯。從80年代末以美國為首的西方國家對發展中國家的文化傳播力度加大，文化帝國主義現象加重，即指發達國家（尤其美國）確實在有意或無意地控制發展中國家的媒介系統和文化生活。即使意識形態相對淡薄的純粹娛樂性節目，也因有意無意間展示、倡導了西方社會的生活方式，對發展中國家的人們尤其是年輕人產生了重大影響。20年來，我們既引進了西方先進的生產技術設備，同時也引進了大批的文化產品。以可口可樂、麥當勞等具有象征意義的美國文化壹方面改變了我們的生活方式，也改變了我們的生活觀念。而另壹方面，它們極大地沖擊了中國的文化行業。美國由於歷史短暫，該國的文化歷史資源有限，於是經常采取“拿來主義”將其他國家的文化經典進行美國化的包裝和制作。在知識產權零成本的情況下獲利，並且借此推行美國的價值觀。比如電影《臥虎藏龍》完全是中國的故事，但卻是好萊塢制作，《花木蘭》是迪斯尼拍的。雖然文化素材和資源是中國的，但是表達方式是全球的，制作方是美國的公司。由於中國自己產業化程度不高，版權就歸屬美國公司，美國公司獲利。所以，我們的“文化創意產業”必須加快發展速度，外國有資金、人才、技術、還有豐富的創造力，他們將中國的文化素材稍加改編就成為全球的產品，既賺錢又擁有了版權，利用版權反過來還可以賺我們的錢。
哈佛大學的約瑟夫·奈教授提出了在中國國內很時髦的壹個詞叫“軟實力”，就是指把文化推到世界去。雖然中國有悠久的歷史，豐富的文化資源，但是在以產業形式進行文化推廣方面的工作做得很不夠。國內壹直對“軟實力”有誤解，壹談“軟實力”就是怎樣賣電影、書籍等等文化產品，實際上，“軟實力”最核心的是有吸引力的價值觀，真正有吸引力的不是壹些紅燈籠之類的符號表象，而是軟實力背後的價值觀念，這才是根本。其次還有科技能力等，這些方面美國無疑是很強勢的，中國要在這個方面趕上，無疑還需要壹個很長的調整、發展的過程。
在當今世界，創意產業已不再僅僅是壹個理念，而是有著巨大經濟效益的直接現實。約翰·霍金斯在《創意經濟》壹書中指出，全世界創意經濟每天創造220億美元，並以5%的速度遞增。壹些國家增長的速度更快，美國達14%,英國為12%。