意象在古代最初是壹個哲學概念，後來逐步用於對詩歌和其他文學藝術樣式的評論及美學研究中。美學和文學研究中的意象，指的是作者將自己的審美意象通過語言媒介外化和固定下來的藝術形象的壹部分。也就是文學意象。
文學意象的提出：
在我國古代，最初是從哲學角度提出意象的概念的。《周易·系辭上》說“子曰：聖人立象以盡意”認為古代聖人創制物的象和記錄語言的文辭，都是為了人的思想意義。意象作為壹個文學理論術語，第壹個提出來的是劉勰，指的是壹切悟徹人生的藝術家能運用筆墨描寫想象中的景象。以後。我國的壹些文藝理論家在使用這壹術語時，雖不斷豐富其內涵，但基本上還是沿襲了劉勰的意思。
先來看意象的多義性，關於“春風”在不同作家的詩歌中，表現不同的含義。如杜甫的《絕句慢興九首》之六中的“蒼苔濁酒村中靜，碧水春風野外昏”，詩中的“春風”是描述性意象。李白《勞勞亭》中的“春風知別苦，不遣柳條青”，詩中的“春風”是壹個象征離別的意象。李白的《春思》中“春風不相識，何事入羅幃”，詩中的“春風”是壹個象征愛情的意象。《春夜洛城聞笛》中“誰家雲笛暗飛聲，散入春風滿洛城”，詩中的“春風”是壹個象征思鄉的意象，此外，在他那首《清平調詞三首》中的“雲想衣裳花想容，春風拂檻露花濃”詩中的“春風”是壹個象征貌美的意象。“春風”可以給予不同的情感，表達不同的含義，這可以體現了文學意象的多義性。
此外，文學意象還具有歧解性。例如王之渙的《涼州詞》“黃河遠上白雲間，壹片孤城萬仞山，羌笛何須怨楊柳，春風不渡玉門關”這裏的“春風”有三種意思；第壹、誇張玉門關的荒寒，說那裏連春風也吹不到，這是春風的字面含義。第二、比喻朝廷的恩澤到不了邊塞戍卒的艱苦生活沒人關心，這種解釋是把吹風比喻“皇恩浩蕩”的意象。第三、“春風”與上句的“楊柳”組合，象征戍卒的離愁別緒。對“春風”這意象的三種理解都不相同，有歧解。
海棠花姿瀟灑，花開似錦，高貴、典雅,自古以來是雅俗***賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，在皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。歷代文人多有膾炙人口的詩句贊賞海棠。陸遊詩雲：“雖艷無俗姿，太皇真富貴。”形容海棠艷美高雅。陸遊另壹首詩中：“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日。”形容海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵繁茂與朝日爭輝的形象。宋代劉子翠詩雲：“幽姿淑態弄春晴，梅借風流柳借輕，......幾經夜雨香猶在,染盡胭脂畫不成......"形容海棠似嫻靜的淑女,因此海棠集梅、柳優點於壹身而嫵媚動人，雨後清香猶存，花艷難以描繪，難怪唐明皇也將沈睡的楊貴妃比作海棠了。
海棠花在盛唐時代還叫梨花，或海棠梨，而且壹直到中唐的前期海棠花還沒成為詩人關註的意象。海棠成為詩人關註的意象是在中晚唐以後，王建《宮詞壹百首》中的壹首寫道：“元是我王金彈子，海棠花下打流鶯。”這裏的海棠花還是壹棵樹，還沒完全成為審美意象。後來在中晚唐的薛能、鄭谷、溫庭筠等的詩中，才逐漸的采用了海棠意象。到了宋朝，寫海棠花的人就比較多了，如蘇東坡，他被流放到黃州，住在定惠院那裏的東山上，旁邊有壹株繁茂的海棠花，看到這株海棠花，頓生同此天涯淪落之感，感到他和海棠花都是從蜀地流落到此偏僻山野的有名而孤苦之物，寫了題為《寓居定惠院之東，雜花滿山，有海棠壹株，土人不知賞也》的詩，他還另外作了壹首《海棠》詩：“東風裊裊泛崇光，雲霧空蒙月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”