文學的創作方法是多種多樣的，現實主義和浪漫主義是其中最重要的兩種。壹般認為，現實主義創作方法偏重於對事物作客觀的描寫，作家的審美理想融化於藝術描寫之中;要求細節描寫的真實，藝術概括的典型化，在典型環境中描寫出典型人物等。浪漫主義創作方法則往往不加掩飾地突出作家的主觀情緒，結構奇特，重在表現，並常常使用變形的假定性手段，創造強有力的人物性格等。
中國"五四"新文學運動以來，作家們所運用的創作方法經歷了壹個比較急劇變化的發展過程。就整個現代文學史來看，現實主義創作方法占據著主流的地位。
五四運動前後，陳獨秀、李大釗、魯迅、茅盾、和文學研究會都大力倡導寫實主義。當時，寫實主義和現實主義是同義詞，有時也被稱作"自然主義"。郭沫若和創造社則在他們的文學主張和創作實踐中表現出浪漫主義的傾向。這兩大流派所主張的不同創作方法都是在繼承中國古典文學傳統的基礎上，吸收了外來文學思想的影響，在徹底的反帝反封建的革命潮流中結合當時的文學運動而形成的。後來，在革命文學論爭中，也註意探討了新舊現實主義創作方法的區別。1933年4月,周揚(起應)寫了《關於"社會主義現實主義和革命浪漫主義"》壹文，第壹次把社會主義現實主義的創作方法介紹到中國來，"創作方法"的概念也是這時候引進中國的。1942年，毛澤東在《在延安文藝座談會上的講話》中明確地提出，在藝術方法上，"我們是主張社會主義的現實主義的"。1953年9月,在中國文學藝術工作者第二次代表大會上，再壹次明確了"必須進壹步發展社會主義現實主義的方法"，認為"社會主義現實主義的方向,是'五四'以來中國新文學運動的基本方向"。1958年之後，毛澤東又提出了"革命現實主義和革命浪漫主義相結合"的創作方法。
近幾年來，文藝理論界對現實主義、革命現實主義、社會主義現實主義、革命現實主義與革命浪漫主義相結合等創作方法重新進行了探討。許多作家還吸收了西方現代派中某些創作方法。