《新聞聯播》是每天19：00開始，19：30結束。但是如果有特殊情況，比如當天國內或者國際上發生比較重大的事情時，新聞聯播便會由於解說這些事件延長壹點時間，延長的時間根據事件的重要程度有所不同。
《新聞聯播》於1978年1月1日起每日19:00在中央電視臺綜合頻道首播。2003年5月1日，因中央電視臺新聞頻道的試播，該節目每日19:00在中央電視臺綜合頻道和新聞頻道並機直播。
2019年8月1日，因CCTV-7由“軍事·農業頻道”更名為“中央電視臺國防軍事頻道”，該節目每日19:00在中央電視臺綜合頻道（CCTV-1）、新聞頻道（CCTV-13）和國防軍事頻道（CCTV-7）並機直播。同時各省級衛視頻道和部分地方臺進行轉播，每期為30分鐘（有時可能會延長）。
《新聞聯播》的節目特色
《新聞聯播》運用了高度程式化的編排風格。從播出順序來看，依次為時政報道、常規報道、國內簡訊、國際簡訊。四大版塊雖偶有調整，但總體維持著次序的穩定。
其中，時政報道作為《新聞聯播》的傳統題材和優勢資源，在整個節目中占據主要地位，其時長往往占據整個節目的近1/2；新聞性較強的常規報道，往往處於較弱的地位。而《新聞聯播》近期改版的壹個主要舉措，就是對時政報道進行精簡，並強化常規報道的地位。