日本文學中的三代集是《古今和歌集》、《後撰和歌集》、《拾遺和歌集》。
《古今和歌集》是日本紀貫之等編著的古代詩集，簡稱《古今集》，日本第壹部敕撰和歌集，成書於公元905年（延喜五年），編選者***六人。
《古今和歌集》仿《萬葉集》舊例，亦編為二十卷。初擬名為《續萬葉集》，後經天皇更名為《古今和歌集》。全集***收錄壹千余首奈良以來直到平安初期的和歌，其中，無名氏創作的和歌占十分之四左右。由於自《萬葉集》後，長歌的傳統日趨衰頹，故《古今和歌集》中的長歌僅占五首，另旋頭歌四首，其余均為短歌。
《古今和歌集》是紀貫之等4人抓住和歌中興的機遇，奉醍醐天皇敕令而編撰的。全20卷，入集有名作者127人，主要是中下層貴族知識分子和僧侶，皇族、上層貴族和庶民的作者不多。全集總歌數，凡1100余首，其中四季歌、戀歌最多，成為《古今集》的根基。
全集內容主要是歌詠大自然的山光水色和男女之間的愛情。因為短歌屬於抒情短詩，適合於詩人主觀的抒情，內容和形式合拍、和諧、協調、統壹。
概言之，《古今和歌集》以自然與戀為雙軸，心·詞相兼，以哀而不傷，樂而不淫作為歌心而發展。《古今和歌集》時期的歌風，替代《萬葉集》時期重直觀而停留在詠嘆調的歌風及時間的流轉上，吟詠出人與自然的混融世界，反映了日本本土的美意識，作為和歌的正統而成為歌學的規範，為後世所傳授。
《拾遺和歌集》顧名思義乃采錄《古今和歌集》和《後撰和歌集》時代乃至《萬葉集》時代未收入的遺留的歌之謂。
它多繼承《古今和歌集》宮廷詠歌的傳統，又突破傳統，強化歌語意識和審美的情趣，尤其是女歌人的歌熱情奔放，給歌壇吹進了新風，又顯露出革新和歌的傾向。歌集分類為四季歌、慶賀歌、屏岡歌、詠物歌、雜歌、戀歌、哀傷歌和神樂歌等，其中四季歌和屏風歌的比重很大。本集重點收入職業歌人的歌作和前代的古歌，其中以柿本人麻呂、紀貫之所遺留的歌最多，均超過百首。