日本繪畫藝術中已知最早時期的作品，出現在所謂“彌生中期”，它有兩種形式：陶甕上的雕刻圖案及銅鐸上的線條浮雕。銅橈為彌生文化最引人註目的青銅器，其造型扁平像鐘，上部有手形鈕，兩側成鰭形，還附有舍。在整個表面上陽鑄著各種紋樣。它以其華麗的造型標誌著彌生文化金屬工藝的頂峰，出現在銅鐸上的各種紋樣，可以說是該時期紋樣的集萃。
彌生中期的銅鐸上，大部分描繪的是人與動物的形態，在所刻的壹些動物中，最易見到的是雄鹿，這些鹿經常列成規則的行列，具有裝飾效果。常見的除鹿外，還有水鳥，長腿的涉禽如鶴和少數蹼足鳥，也有魚、海龜、蜻蜓、螳螂及蜘蛛等紋樣。