日本舞蹈的動作大體上可以劃分為舞、踴、科三類，這三類又統稱為"振"。
舞，是指從舞樂、能樂、地歌舞中吸收的格調高雅、直線型的、大都在樂曲平緩、抒情處舞蹈的動作。
踴，是指從民間曲藝、雜技中吸收的活潑動作，適於在歡快、熱鬧的曲段處舞蹈。
科，是指從歌舞伎中吸取的表演及模仿性的動作。
日本舞蹈就是通過將舞、踴、科三類動作巧妙地交織融合，從而構成作品。
日本舞蹈的作品結構基本可分為五個部分。
壹、"置"（即前奏）
二、"出端"（指人物在花道上解釋角色或者故事情節）
三、"口說"（表達男人的愛情或男女之間的情思）
四、"踴地"（動作歡快，表達人物的偷悅心情）
五、"散"（結尾）
日本舞蹈動作的特點
日本舞蹈與西洋舞蹈（主要是芭蕾舞）的區別：芭蕾舞的動作以仰首向上伸展為主（也可說是騎馬民族的傳統特點），而日本舞蹈要腰部下沈，兩腳穩踏（農耕民族的傳統特點），按歌詞內容舞蹈。現代的摩登舞則打破傳統形式，用鍛煉出來的身軀自由表現現代。
歌舞伎舞蹈初創時，也曾給人們壹種"稀奇"、"獨特"、"畫時代"之感，與舞樂、能樂相比可以說是新時代的產物，是江戶時代的"摩登舞蹈"。舞蹈演員最重要的是要表現出角色的特點，當時，曾有壹部表現江戶城北吉原花柳街情景的舞蹈作品，其中就出現有十八個不同角色。
日本舞蹈中，舞蹈者只是舞蹈，專有伴奏、伴唱者演唱故事情節。