春聯，起源於桃符。"桃符"是周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板。據《後漢書、禮儀誌》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書"神荼"、"郁壘"二神。"正月壹日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。"所以，清代《燕京時歲記》上說："春聯者，即桃符也。"
五代時，西蜀的宮廷裏，有人在桃符上提寫聯語。據《宋史、蜀世家》說：後蜀主孟昶令學士章遜題桃木板，"以其非工，自命筆題雲：';新年納余慶，嘉節號長春';"，這便是我國的第壹副春聯。直到宋代，春聯仍稱"桃符"。王安石的詩中就有"千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符"之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫"春貼紙"。
明代，桃符才改稱"春聯"。明代陳雲瞻《簪雲樓雜話》中載："春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽傳旨：公卿士庶家門口須加春聯壹幅帝微行時出現。"朱元璋不僅親自微服出城，觀賞笑樂，他還親自題春聯。他經過壹戶人家，見門上不曾貼春聯，便去詢問，知道這是壹家閹豬的，還未請人代寫。朱元璋就特地為那閹豬人寫了"雙手劈開生死路，壹刀割斷是非根"的春聯。聯意貼切、幽默。經明太祖這壹提倡，此後春聯便沿習成為習俗，壹直流傳至今。
附：幾副經典春聯：
新年納余慶；
嘉節號長春。
——這是五代十國蜀國國君孟昶的壹幅桃符對聯，也是我國有歷史記載的第壹副春聯，從字面上看,“納”即“享受”；“余慶”,舊指“先代的遺澤”,《易經?坤?文言》：“積善之家,必有余慶。”上聯的大意是：新年享受著先代的遺澤.下聯的大意是：佳節預示著春意常在。全連蘊含著喜迎新春、祈求幸福的意思。對聯的頭尾還嵌入“新春”兩個字，中間嵌入了“嘉節”兩個字，合起來“新春嘉節”，非常巧妙。
壹元復始;
萬象更新。
——這是壹副傳統春聯，深得世人喜愛，所以使用非常普遍廣泛，影響較大。聯意為：新的壹年又開始了，世間壹切事物都除舊布新，得以新生和發展。“壹元復始”，指新的壹年又要開始。“萬象”，指宇宙間的壹切事物或景象。“更新”，除舊布新。聯語緊切新春佳節世人辭舊迎新的心態，簡潔明快，言約意豐，凝煉工整。因此，人們除了單獨作春聯外，還常常以它為春聯的基本詞組，構成較長的新春聯，如“壹元復始春光好;萬象更新喜氣多。”“瑞氣盈門，壹元復始;春風拂面，萬象更新。”等。
人登壽域;
世躋春臺。
——這也是壹副傳統春聯。春為壹歲之首。中國民俗，不論出生在哪個月份，大多以“過壹年，長壹歲”推算，而健康長壽又幾乎是所有人的願望。此聯就是表達的這個祝福。“壽域”，指人人得盡天年的太平盛。“春臺”，春日登眺覽勝之處。常作太平盛世的象征。聯語既切春節，又含祝福，言簡而意深。
爆竹壹聲除舊;
桃符萬戶更新。
——這是壹副傳統春聯。此聯出典於王安石《元日》詩：“爆竹聲中壹歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符。”爆竹、桃符都是古代人們在春節時用來驅除邪鬼的道具。現在春節燃放鞭炮，過去沒有發明火藥之時沒有鞭炮，就用火燒竹子，使其畢剝發聲，來驅除山鬼瘟神，稱之為“爆竹”。“桃符”也是古時民俗，用桃木板畫神像掛在門旁，以驅鬼避邪，每年春節都要更換。大約從唐、五代開始在紅紙上寫表示吉祥、祝福的文字(即春聯)，但春聯稱“桃符”壹直延續到清代。寫春聯以迎新春佳節，已是幾乎所有華人的習俗，長盛不衰，只是隨著時代的變遷，內容常有更新罷了。該聯選取春節期間傳統民俗中最富有代表性的兩種典型物品——爆竹和桃符，遣詞組句，有聲(爆竹之響)，有色(桃符之紅)，形象鮮明，描繪生動，十分準確地表達了“除舊迎新”的主旨。聯句語言精練，聲、色俱備，對仗工整，歷來受到人們的喜愛，廣泛流傳而不衰。
壹元二氣三陽泰;
四序五福六合春。
——這是壹副使用了數字入聯和詞語典故的傳統春聯。上聯“壹元”，指事物的開始，這裏指壹年之始。“二氣”，指陰氣和陽氣。“三陽泰”，即三陽開泰。《易》中，農歷十月為坤卦，純陰之象;十壹月冬至為復卦，壹陽生於下;十二月為臨卦，二陽生於下;正月為泰卦，三陽生於下。冬去春來，陰消陽長，有吉亨之象。所以舊時以“三陽開泰”或“三陽交泰”為歲首稱頌之語。下聯“四序”，指春、夏、秋、冬四季。“五福”，五種幸福。《尚書·洪範》：“五福，壹曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。”桓潭《新論》：“五福：壽、富、貴、安樂、子孫多。”“六合”，指上下前後左右四方，凡指天地之間、整個天下。聯語巧用數字，用典恰切，既合節日，又表達了對天下所有人的良好祝福。
梅呈五福;
竹報三多。
——五福，即壽、富、康寧、好德、老終命。見《尚書·洪範》。三多，即多福、多壽、多男子。見《莊子·天地》。聯寫冬物，意在以之迎春祈福。既能援引典故，使其意緒豐富，又用詞簡練，對仗工穩，此春聯遂廣為應用。
兩袖清風，造福大眾;
壹身正氣，振興中華。
——元代詩人魏初《送楊季海詩》有句“交親零落鬢如絲，兩袖清風壹束詩”，以“兩袖清風”喻楊季海為官廉正，囊空如洗。後世沿襲，成慣用語。此種春聯，並非隨處可用，壹如衣飾，須量體而服。此聯只宜於政府機關。
春風大雅能容物；
秋水文章不染塵。
——此聯乃清朝鄧石如自題於書房的楹聯。春風有包容接納萬物的博大情懷；文辭筆墨如秋水壹般，不沾染半點世俗塵埃。何等氣度，何等清高。