遊神作為自古以來的習俗，是春節期間非常重要的事情。古時寧德遊神約在正月初八開始，以東門海濱路的神農大帝出來巡遊為第壹，而其他神明緊跟在後，最後出來巡遊的為寧德城隍廟城隍爺，城隍爺巡遊後回府意味著今年神明巡遊的結束。
遊神，或稱聖駕巡遊、遊老爺、迎老爺、遊菩薩、遊神賽會、年例等等，是指人們在新年期間或其它喜慶節日裏，又或諸神聖誕的這壹天，到神廟裏將行身神像請進神轎裏，然後擡出廟宇遊境，接受民眾的香火膜拜，寓意神明降落民間，巡視鄉裏，保佑合境平安。遊行沿途伴隨有鑼鼓、神偶、舞獅、舞龍、雜技及樂隊演奏等藝陣表演。
不同地區的別稱：
潮汕地區
又稱“遊神賽會”、“迎老爺”，這是壹種潮汕地區的傳統民間民俗活動，“營”為潮州方言用詞，有“回繞”和“畛域”的意思，具有凈土驅邪、保境平安、祈求豐登的民俗意義。每年春節期間，按時間順序，各村鎮輪流舉行民間遊神活動，場面熱鬧非凡，祈禱來年國泰民安、風調雨順、神靈的庇佑。
粵西地區
又稱“遊老爺”、“遊菩薩”，或稱“年例”。所謂年例，即“溯古例今、年年有例”，是指每年定期（主要集中在新春期間）舉辦的群體大型祭祀活動。年例禮俗以敬神、遊神、擺宗臺（做醮亦稱擺醮）、祭禮為核心，並伴以各種民俗文化表演節目和宴請親朋好友，而開展的群體祭祀活動；主旨是酬謝天地神靈、祖先的恩德，驅邪消災，祈禱風調雨順、百業興旺、國泰民安。
珠三角地區
又稱“菩薩行鄉”，眾人擡神像巡遊，繞村壹周，接受祈福。據介紹，擡神像的必須是當年結婚新郎哥，寓意喜慶吉祥，通過巡遊祈求國泰民安，風調雨順。