春節是中華民族的第壹大節，有著悠久的歷史與豐富的文化內涵。春節凝結著中國人的倫理情感、生命意識、審美趣味與宗教情懷，春節是民族文化傳統的集中展示，人們在享受著春節文化的同時也表演著民族的節日文化。民族文化正是在節日這壹特定的時空設置中得到傳承與弘揚。
我國農歷新年為什麽放在正月初壹呢？
我國人民以寒冬將至，春陽萌動之時作為新年伊始，其源頭可以追溯到上古時代的“臘祭”。“臘祭”據說原是神農氏時代“索鬼神而祭祀”、“合聚萬物而索享之”的年終祭祀習俗，主要內容是感謝百神上壹年的詞語，祈求來年風調雨順，五谷豐登，同時伴隨驅疫禳災活動。古代“獵”與“臘”也相通。時當冬閑，人們用獵獲的野獸作為祭品舉行大祭。《禮記·月令》曰：“是月也，大飲蒸。天子乃乞來年於天宗，大割祠於公社及門閭，臘先祖五祀，勞農以休息之。”當時，有把“臘祭”之日當作新年來過的。
先秦時期新年習俗處於萌芽階段。《詩經·七月》中記載了西周時期舊歲新年交替時的節慶風俗。冬天來臨，人們回到室內，堵住向北的窗戶，在室內生火，用煙熏鼠準備過年。所謂“八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽”，是說人們收獲之後，釀制美酒，慶賀豐收，孝敬老人。所謂“朋酒斯享，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，是說人們將美酒和羔羊奉獻給諸神，以酬謝壹年來神的保佑和賜福。這時的歡慶活動因各國采用的歷法不壹樣而沒有統壹的日子，大致在冬天農閑之際，它是後來新年習俗的雛形。
新年習俗定型於漢代。經過戰國和秦朝末年的社會大動蕩後，西漢初期推行“休養生息”政策，社會生產得到了恢復和發展，社會秩序比較穩定，人們的生活情趣高漲，壹系列節日習俗逐漸形成。《太初歷》推行後，歷法長期穩定，正月初壹作為新年的日期也因此得到確立。這樣壹來，原來各地區分別在冬末春初不同日子舉行的酬神、祭祀和慶祝活動便逐漸統壹在農歷正月初壹這壹天進行。隨著社會的發展，從漢朝到南北朝，正月初壹過新年的習俗愈演愈烈，燃爆竹、換桃符、飲屠蘇酒、守歲陽、遊樂賞燈等活動都已出現，慶祝的日期越拉越長，逐漸演化成為我國的第壹大節日。
新年習俗在唐代發生裂變。唐朝是思想文化昌明的時代，同時也是內外文化交流頻繁的時代，新年習俗漸漸從祈報、迷信、禳除的神秘氣氛中解放出來，轉變成娛樂型、禮儀型節日。慶祝新年的重點由祭神轉向了娛人，轉向了人們自己的娛樂遊藝，享受生活。所以，可以說，也只有在唐代以後，新年才真正成為普天同慶，億民歡度的“佳節良辰”。
新年習俗到明清時期開始轉型，禮儀性、應酬性漸漸加強。人們在新年相互拜謁，達官貴人互送名帖，或者登門叩拜，平民百姓也講究“禮尚往來”，饋贈禮品，互相拜年。此外，春節的遊藝性進壹步加強。新年期間，玩獅子、舞龍、演戲、說書、高蹺、旱船等各種娛樂活動五彩繽紛，絢麗奪目，北京人逛廠甸、廣州人遊花市、蘇州人聽寒山寺鐘聲、上海人遊城隍廟，各地遊藝活動獨具特色，各種娛樂活動層出不窮，令人眼花繚亂。
按照我國的習俗，從廣義上說，春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭竈到正月十五的元宵節這段時間，狹義上則指正月初壹這壹天。這期間活動很多，許多習俗富有濃郁的民族色彩。
春節期間的飲食也極為豐富，美味佳肴應有盡有。按照習俗，我國南北方的飲食習慣不同，南方人喜食甜食，春節早上吃糖蓮子、糖年糕、糖湯團等，意思是“壹年甜到底”，而北方人則喜歡吃餃子。
春節傳統的民間習俗，寄托了人們的美好願望和憧憬。舊時，即使再窮，春節這天也要想方設法穿上新衣，盼望在新的壹年裏闔家幸福，平安無事，盼望農業豐收，生活美滿。
兩千多年的歷史，中國的新年風俗盛行赤縣神州，滲透到了每個人的生活之中，也鑄造了每個炎黃子孫的靈魂。過大年，每到陰歷年底趕回家與親人團聚，祭祖宗，拜年，這些已成為炎黃子孫***同的習慣。