普渡節是壹項古老的傳統民俗和民間宗教文化活動。在原始社會，人們認為非正常死亡的外族氏族成員和本族氏族成員的靈魂會成為壹種特殊的災難，危害世界，所以崇拜鬼魂。
在奴隸社會，鬼的迷信相當盛行。在《左傳》、《國語》等古代文獻中，都有鬼怪報恩復仇的故事。鬼神崇拜對人們的影響仍然很大。閩南民間崇鬼習俗中，比較典型的是“普渡”祭拜死者。
這個節日是閩南沿海地區(包括金門)的傳統民俗文化現象。它是由農歷七月十五的道教中元節和佛教骨節結合而成的民間傳統節日。
宋代泉州在中元節舉行齋戒活動時，佛教的“普渡”壹詞已經轉化為當地的民俗用語。南宋泉州周知甄《甄錫山文集》中，有壹則名為《普渡清詞》的消息。