最早制造絲綢的國家是中國。
中國歷代制作的用桑蠶絲作原料的織物,它富有光澤,手感滑爽,輕柔適體,是高級服飾用料,中國是用桑蠶絲織綢最早的國家,自古即以“絲國”(seres)聞名於世,現代已有多種化纖用於織造綢類產品,但中國傳統絲綢仍受各國人民歡迎。
中國傳統絲綢考古發現在浙江余姚河姆渡6000年前文化遺存中有雕蠶形蟲文的象牙盅;山西夏縣西陰村仰韶文化遺存中有半個用銳器割裂的蠶繭;浙江吳興錢山漾4700年前文化遺存中有平織絲織物和絲帶、絲線,其線由十多根家蠶單絲撚成,織物經緯每厘米53:48根。這證明中國傳統絲綢的生產不遲於新石器時代。
絲綢演變
中國傳統絲綢的生產技術經歷了原始手工繅織、手工機器形成和手工機器工藝發展三個階段。
原始手工繅織
大體是在夏代以前(公元前21世紀以前),最早是采集野蠶繭,利用簡單工具來抽絲織綢,後來逐步發展為人工放養和采葉飼蠶,織綢由“手經指掛”演變出壹物多用的復合型工具;織品漸趨精細,有的還織出花紋,施以色彩。
手工機器形成
大約在夏、商、周三代(前21世紀至前2世紀),復合工具經過長期醞釀,演變成以繅車、斜機為代表的整套用人力作動力的手工機器,勞動生產率大幅度提高。
手工機器工藝發展
自秦漢至清2000余年,織機有了平織和提花兩大類,提花機又分多綜多躡(踏板)和線綜牽吊兩種型式,漢以後,除織機專用化外,主要是織造工藝學的發展。