日光燈正常發光時燈管兩端只允許通過較低的電流，所以加在燈管上的電壓略低於電源電壓，但是日光燈開始工作時需要壹個較高電壓擊穿，所以在電路中加入了鎮流器，不僅可以在啟動時產生較高電壓，同時可以在日光燈工作時穩定電流。
鎮流器為壹個帶鐵芯的自感線圈，自感系數很大。啟輝器主要為壹個充有氖氣的小氖泡，裏面裝有兩個電極，壹個是靜觸片，壹個是由兩個膨脹系數不同的金屬制成的U型動觸片（雙層金屬片——當溫度升高時，因兩層金屬片的膨脹系數不同，且內層膨脹系數比外層膨脹系數高，所以動觸片在受熱後會向外伸展）。
擴展資料
當開關接通的時候，電源電壓立即通過鎮流器和燈管燈絲加到啟輝器的兩極。220伏的電壓立即使啟輝器的惰性氣體電離，產生輝光放電。輝光放電的熱量使雙金屬片受熱膨脹，輝光產生的熱量使U型動觸片膨脹伸長，跟靜觸片接通，於是鎮流器線圈和燈管中的燈絲就有電流通過。
電流通過鎮流器、啟輝器觸極和兩端燈絲構成通路。燈絲很快被電流加熱，發射出大量電子。這時，由於啟輝器兩極閉合，兩極間電壓為零，輝光放電消失，管內溫度降低；雙金屬片自動復位，兩極斷開。
在兩極斷開的瞬間，電路電流突然切斷，鎮流器產生很大的自感電動勢，與電源電壓疊加後作用於管兩端。燈絲受熱時發射出來的大量電子，在燈管兩端高電壓作用下，以極大的速度由低電勢端向高電勢端運動。
在加速運動的過程中，碰撞管內氬氣分子，使之迅速電離。氬氣電離生熱，熱量使水銀產生蒸氣，隨之水銀蒸氣也被電離，並發出強烈的紫外線。在紫外線的激發下，管壁內的熒光粉發出近乎白色的可見光。