對於藝術的定義，再冠上「民間」而成「民間藝術」，就不難理解「民間藝術」其實就是「民間工藝」，而有別於「貴族工藝」、「機械工藝」、「產業工藝」、「美術工藝」、「現代工藝」等藝術領域。舉凡在民間形成、發展並廣為流傳的各種通俗的傳統藝術以及具有民間色彩的技術與藝能，例如傳統工藝、戲曲、舞蹈、音樂、雕塑、編織、中國結、剪刻、木偶、魔術、雜技、原住民文化……等等，都屬於民間藝術。
“皮影”是對皮影戲和皮影戲人物（包括場面道具景物）制品的通用稱謂。中國皮影藝術，是我國民間工藝美術與戲曲巧妙結合而成的獨特藝術品種，是中華民族藝術殿堂裏不可或缺的壹顆精巧的明珠。
皮影戲是讓觀眾通過白色布幕，觀看壹種平面偶人表演的燈影來達到藝術效果的戲劇形式；而皮影戲中的平面偶人以及場面道具景物，通常是民間藝人用手工，刀雕彩繪而成的皮制品，故稱之為皮影。
皮影戲是我國出現最早的戲曲劇種之壹。它的演出裝備輕便，唱腔豐富優美，表演精彩動人。千百年耒，深受廣大民眾的喜愛，所以流傳甚廣。不僅如此，皮影戲還對國內外文化藝術的發展起過壹定的作用。有不少新的地方戲曲劇種，就是從各路皮影戲唱腔中派生出來的。中國皮影戲所用的幕影演出原理，以及皮影戲的表演藝術手段，對近代電影的發明和現代電影美術片的發展也都起過先導作用。西方世界從十八世紀的歌德到後來的卓別林等世界文化名人，對中國皮影戲藝術都曾給予過高度的評價。建國後，毛澤東、周恩來等國家領導人，也曾多次以皮影戲來招待國內外賓客。然而，皮影戲藝術在遭遇“文革”劫難之後，瀕危的處境至今未能扭轉。
至於皮影戲中人物、景物的造型與制作，卻又是屬於我國的民間美術範疇。它的藝術風格，在民族藝苑裏也是獨樹壹幟。它為了適應皮影戲的幕影表現形式，采取了抽象與寫實相結合的手法，對人物及場面景物進行了大膽的平面化、藝術化、卡通化、戲曲化的綜合處理。其臉譜與服飾造型生動而形象，誇張而幽默。或純樸而粗獷，或細膩而浪漫。再加上雕功之流暢，著色之艷麗，通體透剔和四肢靈活的工藝制作效果，著實能使人賞心悅目，愛不釋手。皮影人制品（簡稱影人）不只是用於皮影戲的演出，而且每個人都可以用雙手耍玩娛樂，還可以置於窗前或白墻之上，作為室內藝術裝飾。由於皮影造型古樸典雅，民族氣味濃厚，既具有藝術欣賞性又有收藏價值，所以國內外很多博物館、收藏家、藝術工作者和皮影愛好者都藏有中國皮影。在國際交往中，也常有國人以中國皮影為上等禮品贈與國際友人。
中國剪紙剪紙是中國最為流行的民間藝術之壹，據考證，從商代開始就有人用金銀箔、皮革或絲織品進行鏤空刻花制作裝飾品，後來在公元 105 年，蔡倫改進和推廣前人的經驗開始大量造紙，這種鏤花形式因找到了更易普及的材料從而誕生為現在的剪紙藝術。
風箏風箏起源於中國，是目前世界風箏界壹致公認的結論。中國最早的風箏是由古代的科學家墨翟制造的，早期風箏主要是用在軍事方面的，從晚唐開始逐漸被當成玩具使用，現在中國的風箏壹部分還出口日本、朝鮮、歐洲等國家。
剪紙剪紙是中國最普及的民間傳統裝飾藝術之壹。大約因其材料易得、成本低廉、效果立見、適應面廣而普遍受歡迎；更因它最適合農村婦女閑暇制作，既可作實用物，又可美化生活。全國各地都能見到剪紙，甚至形成了不同地方風格流派。剪紙不僅表現了群眾的審美愛好，並含蘊著民族的社會深層心理，也是中國最具特色的民藝之壹，其造型特點尤其值得研究。
現在已發現的最早剪紙實物是南北朝墓葬中的動物花卉團花，學者們則認為可推溯到漢唐婦女使用金銀箔剪成方勝貼在鬢角為飾的風俗，而雖已找到蔡倫以前的東漢紙張實物，嚴格意義上的剪紙恐不會早於漢朝。早期的剪紙大約跟道家祀神招魂祭靈有關，例如杜甫詩中就有“暖湯濯我足，剪紙招我魂”的明確記載。今日苗族仍有年節剪鬼神之形貼於牛欄或門上的巫術習俗。
在過去，人們經常用紙做成形態各異的物像和人像，與死者壹起下葬或葬禮上燃燒，這壹習俗在中國境外有時仍可見到。剪紙藝術壹般都有象征意義，此外剪紙還被用作祭祀祖先和神仙所用供品的裝飾物。現在，剪紙更多地是用於裝飾。剪紙可用於點綴墻壁、門窗、房柱、鏡子、燈和燈籠等，也可為禮品作點綴之用，甚至剪紙本身也可作為禮物贈送他人。人們以前還常把剪紙作繡花和噴漆藝術的模型。
熟練的民間藝人只打腹稿就直接用剪刀把紙剪成圖形，專業藝人則有用刻刀在蠟板上制作者，稱“刻紙”。經起稿、剪刻、粘貼、揭離、修整而成，可以壹次刻透多層紙，而提高產量。
剪紙因材料單薄，多用滿幅鋪排勻稱而物像互相串連的平面構圖法，形象多富裝飾性，避免大塊黑白，用精致花紋點綴裝飾主體人物。聰明的藝人在表現“貓捕鼠”時竟創造出“鼠在透明貓腹”的奇特效果，天真爛漫的風格十分耐人尋味。平面重疊鋪陳的手法不僅造成濃烈的民族風味，並且擴大了畫面的容量、提高了剪紙的表現力。絕大多數剪紙都並不追求嚴格寫實，而是群眾心目中的意象的表現，例如陜西剪紙的牛，把牛身上的漩毛做極度誇張而成為牛身上的裝飾花紋，既增添了視覺的動感變化，又加強了形式美感。