中國自古以來就是多民族國家。全國第六次人口普查數據顯示，少數民族人口***1億1千多萬，占全國總人口的8.49%。我國現有5個民族自治區，30個民族自治州、120個民族自治縣。各民族自治地方占全國土地總面積的64%。我國西部大多數邊疆地區基本上是少數民族聚居區。全國陸地2.2萬公裏長的邊境線中，少數民族聚居地區有1.9萬公裏，居住在邊境地區的少數民族有30多個，這是我國基本國情的壹個方面。
這種情況決定了正確處理民族問題的極端重要性，關系到邊疆鞏固和祖國統壹，關系到中國特色社會主義事業的勝利和國家的長治久安。要解決好國內民族問題，就必須從中國實際出發，堅持中國特色社會主義道路，堅持民族平等團結的原則，堅持和完善民族區域自治制度，加速各民族自治地方經濟社會發展，向各族人民進行愛國主義、社會主義、集體主義和民族平等團結互助合作的教育，不斷增強中華民族的向心力、凝聚力，反對民族分裂，維護祖國統壹。
民族區域自治符合我國各民族大雜居、小聚居的分布狀況。可依據各少數民族人口分別在不同地域聚居的程度，建立行政級別不同、數量不限的民族自治地方。同時，民族區域自治符合新中國成立前，各族勞動人民在爭取民族獨立與自由的鬥爭中建立起的休戚相關、生死與***的親密關系。中國的民族區域自治是民族自治與區域自治的結合和統壹，政治因素與經濟因素、文化因素的結合和統壹，也是歷史因素與現實因素的結合和統壹。中國的民族區域自治是中國特色社會主義民主政治建設、制度建設的重要組成部分，也是中國特色社會主義時代特色、理論特色、民族特色和實踐特色的綜合體現。以實行自治民族為主體，與其他各民族***同組成民族自治地方，既有利於增進各民族間的團結互助合作，又有利於自治地方經濟社會的發展。民族區域自治既能保證國家的統壹，又能保證各民族享有憲法和民族區域自治法規定的自治權。既能使實行自治的少數民族在自治地方依法行使當家做主的民主權利，又能選出自己的代表出席全國人民代表大會參與國家事務的民主管理。全國各民族自治地方建立以來的實踐證明，各少數民族進壹步在政治上實現了壹律平等，各民族人民更加團結和諧，各民族自治地方的經濟、政治、文化、社會建設和生態文明建設不斷發展，各族人民生活不斷改善。正如胡錦濤同誌所講的：“民族區域自治作為黨解決我國民族問題的壹條基本經驗不容置疑，作為我國的壹項基本政治制度不容動搖，作為我國社會主義的壹大優勢不容削弱。”我國必須堅定不移地走中國特色社會主義政治發展道路，這是各民族***同繁榮發展的光明大道。必須堅持和完善民族區域自治制度，這是各民族平等團結互助合作的正確制度。
中國是發展中國家，各民族也是發展中民族。各民族在聚居地域、經濟發展、語言文字、風俗習慣、宗教信仰、文化教育、心理素質等方面，都有自己的特點，都應予以理解和尊重。由於歷史、自然、社會等因素的影響，壹般來說，在經濟社會發展方面，民族地區與漢族地區相比，仍有壹定的差距。少數民族聚居的西部地區比之東部地區差距較大。長期以來，黨中央、國務院十分關註西部地區特別是少數民族聚居地區的經濟社會發展，並在人力、財力、物力、技術等方面給予大力支持，重視資源開發利用，加強基礎設施建設，努力解決人民群眾生產、生活方面迫切需要解決的實際問題，取得了顯著成效。內地漢族地區特別是壹些經濟發達省市從各方面給予邊疆少數民族聚居地區的幫助，充分體現了中國特色社會主義制度的優越性，充分體現了民族區域自治制度的優越性，充分體現了漢族離不開少數民族、少數民族離不開漢族、各少數民族之間也互相離不開的民族關系。
總之，社會主義初級階段是各民族***同繁榮發展時期，科學的理解我國民族區域自治的重要性，遵循老壹輩黨和國家領導人的教導，真誠地幫助民族地區經濟社會事業的發展。