1573年，意大利修道士聖?馬樂爾柯用木料和粘土制作了壹個類似玩偶的人體模型，並用零碎的麻布加以裝飾。這種早期的人體模型很快傳入法國。後來，巴黎的壹位女裁縫利用這種人體模型向顧客展示新式服裝，收到了意想不到的效果，結果，其他女裁縫爭相仿效。當時，人們稱這種穿上時裝的人體模型為“時裝模特”。
真正人體時裝模特發蒙者是英國時裝設計大師沃恩，據說，他20歲時來到法國巴黎，在壹個新式服裝店當銷售員。1846年，他為推銷壹種披肩服裝，讓店裏漂亮的小姐瑪麗?韋爾納穿上招待顧客，結果取得成功，瑪麗也成為他的妻子。
從1851年起，他為瑪麗設計了許多服裝，因而贏得了大量顧客，以後在巴黎又以“沃恩”為名開了壹家自己的服裝店，並雇了幾個年輕女子專做招待顧客的工作，服裝生意相當興隆，使得許多服裝商紛紛效仿。於是，女模特便很快在法國大批量出現，並迅速遍及了歐洲。據說，這就是第壹位時裝模特的由來。