12種紋樣常被解釋為治理國家的根本，也反映出奴隸主階級的宗教觀念。日、月、星辰、山、火是原始自然崇拜的遺存。日、月、星辰內含著對天神的崇拜，在漢代以前，日常繪成圓形，月為弦月，漢代以後日、月都為圓形，在圓中飾鳥形代表日，飾蟾蜍或玉兔代表月，星辰則多以北鬥七星表示。山，被表現成高大雄偉，象征統治的穩固。火，象征光明。藻，象征潔凈。粉米，象征養育。宗彜，象征法則和智慧。華蟲，象征美好，常繪成美麗的鳳鳥。黼，從圖形看為斧形，刃白身黑，壹般認為取其決斷的意思。黻，形為兩已相背，常被解釋為背惡向善或君臣離合之意。龍，象征英雄祖先，到封建社會後，龍在12種紋樣中越來越突出，處於中心位置。這種服飾歷代都嚴禁下層服用，對12種紋樣含義，都是歷代儒學家從封建倫理道德的角度作出的解釋。