大明王朝，是中國市民氣息最濃厚的壹個朝代。從現今流傳的明代文學作品和歷史記載中，可以看到明代的服飾文化也達到了壹個比較發達的水平。
在中國傳統文化的浸染下，中國古代女子的美容，十分強調含蓄，重視內在修養，濃纖得衷，修短合度壹直成為美容的典範。
明代雖然審美觀已較為寬泛，但中和、適度的美還是最受推崇。在體型上，豐肉微骨再次受到重視。
明代開始，扣子大量運用，材質有金屬、玉石等。有扣的對襟長衫，是明代婦女的常服。
另壹女子常服，上著大襟短襖，下穿馬面裙，裙身中間有壹寬條，類似蔽膝的演變，腰部多加細褶，後來褶子越來越多。
漢服發展到明代，最突出的特點，是以前襟的紐扣，代替了帶結。但是，扣了主要用在禮服上，常服很少使用，明末普及。
紐扣，並非源自明代，從元蒙時代的辮線襖子腰圍部分，就有釘紐扣的形式，紐扣應當源自中國少數民族，明代開始流行。
明代女服，與唐代相比，衣裙比例明顯倒置，。由於明代中後期，氣候變冷，壹年中寒冷的時間比較長，於是上衣逐漸變長至膝蓋，裙子也不可能再束於上衣之外，而是被上衣遮蓋，此即襖裙。
明代漢服的中衣，還有壹種類似今天的立領，由扣子扣住。
明代女子的妝容，壹改唐代那種上翹羽毛狀的眉形，轉而推崇細長彎月狀的翠眉，化妝在精細上著眼，強調面如凝脂，眼如點漆，眉黛煙青。
臉上搽上淡淡的若有若無的胭脂，顯得溫婉秀美。這些特點從當時的後宮畫像可以看出，畫上的女子在化妝上，大多沒有規律可循，壹般是淡搽胭脂，點朱唇，再根據各人的臉形、眼睛，來畫眉毛，溫順、穩重而決不濃妝艷抹。
明代女服的上衣，是三領窄袖，身長三尺有余，露裙二、三寸。當時揚州流行壹種新式樣：女衫長二尺八寸，袖子寬壹尺二寸，外護袖鑲錦繡，冬季鑲貂狐皮。
下裳在明初，用色偏向淺淡，崇禎時期提倡白色裙，裙邊有壹、二寸繡邊。明初裙寬為六幅，明末時，發展為八幅、十幅。
裙腰加褶，壹直十分盛行，有細密褶紋，也有大褶紋。褶紋裝飾十分講究，有壹種彩條裙，選各種顏色的綢緞，每條色緞上，繡出花鳥紋飾，帶邊鑲以金線，可成為獨立的條帶。將數條這樣的不同彩條，拼合在腰帶上，就成為彩條飄舞的裙子，名鳳尾裙。有的還將整塊緞料，用手工做成細褶紋，名百褶裙。還有壹種二十四褶裙，名玉裙。
帔子，出現在南北朝，隋唐時得此名，宋代列入禮服。
明代帔子普遍流行，形狀宛如壹條長長的彩色掛帶，寬三寸二分，長五尺七寸，繞過脖頸，披掛在胸前，兩頭下端連接，垂有金或玉的墜子，由於其形美如彩霞，故名霞帔。
明代褙子的紋樣，與霞帔在品級差別上基本相同，只是八、九品命婦，用團花，不用纏枝花。
明代穿用褙子的面很廣。按身份來分，有兩種類型：
貴族作為禮服，為合領大袖對襟形式;
平民作為常服，用直領小袖對襟形式。
明代漢服的另壹個特色，是襟上佩飾物，並且十分醒目，都是金、珠、玉等材料做成的各種飾物。其中垂掛在胸前的，叫墜領，系在前襟的，叫七事，走起路來有響聲的，叫禁步。這些佩飾，統稱雜佩。
另有壹種特別的佩飾，在壹條金鏈上，以環相連掛著四件小物：鑷子、牙簽、耳挖(挖耳勺)、小刀，均是婦女的生活實用品。
由此可見，飾物最早的功用，是為了日常生活的實用目的，隨後才演變為裝飾和修飾的功效。
《明會典》是明代官修的壹部典章制度書，其中記錄了貴族女裝用料，均為各色絲綾羅紗隨用。
而平民女服用料，即便是禮服，也限用紫色粗布，並禁止用金繡，袍衫也只限用紫色、綠色、桃紅色等淺淡的顏色，禁止使用大紅、鴉青、明黃等色。明洪武十四年還規定，商賈之家，只能用絹布制裝，農家可以使用紗和絹布。勞動大眾只許用褐色。
明代不同階層的服裝面料，有嚴格的規定，但是從現存的明代書畫作品中，我們也可以看到女性服飾的華美。明代的貴婦多穿紅色大袖袍，壹般婦女平日常穿短衫長裙，腰上系綢帶，裙子寬大，樣式很多，像百褶裙、鳳尾裙、月華裙等。
明朝因皇帝姓朱，以朱為正色，又因《論語》有惡紫之奪朱也，紫色自官服中廢除不用。
明代官服中，最有特色的，是用補子表示品級。