楊氏虎中國本土獅子，被叫做老虎是壹種中文上的習慣，在我國古生物學界給古代貓形類動物起名的時候，常常把體積大的動物叫做虎，而把體積小的動物叫做貓。楊氏虎的下頜骨前段化石出土的時候，古生物學家裴文通過了化石的大小就把它稱為了虎。
楊氏虎是在1934年，在北京的周口店遺址中發現的，但是發現的還只是壹段下頜骨前段化石，然而古生物學家通過這段化石研究描繪出了楊氏虎的特征。通過特征發現楊氏虎在外形上更像是壹頭獅子，只不過它的下犬齒長這壹個特征符合了老虎的特點，最終古生物學家把楊氏虎暫時的把它歸類為獨特的豹屬物種。
後來經過很多古生物學家對楊氏虎的研究，發現楊氏虎更加符合獅類，於是大家經過開會討論壹致通過楊氏虎是壹種獅類物種。到了現代，古生物學家通過研究對楊氏虎有了更多的認識，發現楊氏虎有很大的可能性是古代中華壹頭土生土長的獅子。而當楊氏虎被大眾普遍同意是壹種獅子之後，楊氏虎這個名稱也沒有改變過來，因為在古生物學界不會輕易的去改變任何壹個物種被發現時制定的名稱。
通過研究，古生物學家認為楊氏虎生活的時代至少距離現代有35萬年，當時的獅子已經從非洲生命的起源地遷徙到了中華地區。而老虎出現在中華地區是在200萬年之前的更新世早期。獅子是從120萬年以前才開始慢慢的遷徙到亞洲的，比老虎晚了很多很多。研究發現楊氏虎比化石獅子的體型要小很多，跟現代的老虎和獅子差不多壹樣大的。楊氏虎雖然被歸類獅類，但卻不是鬃獅類，很多古生物學家認為楊氏虎是化石獅在東亞的分支。