匡衡（生卒年不詳），字稚圭，東海承（今山東臨沂市蒼山縣匡王村人，另壹說為：山東省棗莊市嶧城區王莊鄉匡談村）人。西漢經學家，以說《詩》著稱。元帝時位至丞相。
匡家世代務農，但匡衡卻十分好學，勤奮努力，由於家境貧寒，他不得不靠替人幫工以獲取讀書資用。他曾拜當時的博士學習《詩經》。由於勤奮學習，他對《詩》的理解十分獨特透徹，當時儒學之士曾傳有“無說《詩》，匡鼎來。匡說《詩》，解人頤”之語，是說聽匡衡解說《詩經》，能使人眉頭舒展，心情舒暢，可見匡衡對《詩經》理解之深。但匡衡的仕途在壹開始卻並不平坦。根據漢朝規定，博士弟子掌握“六經”中的壹經，即可通過考試獲得官職，考試得甲科者，可為郎中，得乙科者為太子舍人，得丙科者只能補文學掌故。匡衡九次考試，才中了丙科，被補為太原郡的文學卒史。但匡衡對《詩經》理解之深，已為當時經學家們所推重，當時身為太子的元帝也對其深有好感。
元帝即位後，任用匡衡為郎中，遷為博士，給事中。這時，京城長安壹帶發生日蝕、地震等災變，匡衡乘機上書，引用《詩經》表明上行而下效的道理，勸元帝“減宮室之度，省靡麗之飾，考制度，修內外，近忠正，遠巧佞，”“任溫良之人，退刻薄之吏，顯潔白之士，昭無欲之路”（《漢書·匡衡傳》，下引同），然後再在百姓中推廣道德教化，弘揚禮讓仁和之風。匡衡的奏書得到元帝的贊賞，匡衡因此遷為光祿大夫、太子少傅。
在後幾年裏
漢元帝十分喜好儒術文辭，尤喜愛《詩經》，曾多次親自聽匡衡講《詩》，對匡衡的才學十分贊賞，因此任匡衡為禦史大夫。建昭三年(公元前36年)丞相韋玄成病逝，匡衡又代為丞相，封樂安侯，輔佐皇帝，總理全國政務。匡衡可算是因明經而位極人臣的典型了。
匡衡任職期間，多次上疏陳述自己對朝廷政策的意見，陳述治國之道並經常參與研究討論國家大事，按照經典予以答對，言合法義，博得元帝信任。每當朝廷大臣討論政務時，匡衡總是引《詩經》為據，認為“六經者，聖人所以統天地之心，著善惡之歸，明吉兇之分，通人道之意，使不悖於其本性者也。故審六經之指，則人天之望可得而和，草木昆蟲可得而育，此永永不易之道也。”匡衡的主張得到元帝及成帝的支持，這與從漢朝中期就開始興起的獨尊儒術，推重經學，微言大義的社會風尚是分不開的，實際是漢朝統治者用以統治人民的壹種手段。
元帝後期時，宦官石顯為中書令，他結黨營私，把持朝政，慫恿元帝加重賦役，剝削人民，但因有皇帝的寵幸，沒人敢觸犯他。成帝即位後，匡衡便上疏彈劾石顯，列舉其以前所犯罪惡，並糾舉他的黨羽，這是匡衡所做的最後壹件鏟除奸佞，為漢朝廷盡忠的事情。不久，匡衡與同僚間漸有離隙，被人彈劾，貶為庶民，返回故裏，不幾年，病死於家鄉。
元帝封其為安樂侯，其侯國食封土地本為三十壹萬畝，匡衡利用郡圖之誤，非法擴大食封土地四萬多畝。成帝時，司隸校尉駿等告其“專地盜土”（指擴大國界），被免為庶人。
◎鑿壁偷光
原文：
匡衡，字稚圭，匡衡勤學而燭，鄰居有燭而不逮，衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之。邑人大姓文不識，家富多書，衡乃與其傭作而不求償。主人怪問衡，衡曰：“願得主人書遍讀之。”主人感嘆，資給以書，遂成大學。 《西京雜記》
譯文
西漢時候，有個農民的孩子，叫匡衡。他小時候很想讀書，可是因為家裏窮，沒錢上學。後來，他跟壹個親戚學認字，才有了看書的能力。
匡衡買不起書，只好借書來讀。那個時候，書是非常貴重的，有書的人不肯輕易借給別人。匡衡就在農忙的時節，給有錢的人家打短工，不要工錢，只求人家借書給他看。
過了幾年，匡衡長大了，成了家裏的主要勞動力。他壹天到晚在地裏幹活，只有中午歇晌的時候，才有工夫看壹點書，所以壹卷書常常要十天半月才能夠讀完。匡衡很著急，心裏想：白天種莊稼，沒有時間看書，我可以多利用壹些晚上的時間來看書。可是匡衡家裏很窮，買不起點燈的油，怎麽辦呢？
有壹天晚上，匡衡躺在床上背白天讀過的書。背著背著，突然看到東邊的墻壁上透過來壹線亮光。他謔地站起來，走到墻壁邊壹看，啊！原來從壁縫裏透過來的是鄰居的燈光。於是，匡衡想了壹個辦法：他拿了壹把小刀，把墻縫挖大了壹些。這樣，透過來的光亮也大了，他就湊著透進來的燈光，讀起書來。這就是鑿壁偷光的故事。
匡衡就是這樣刻苦地學習，後來成了壹個很有學問的人。