中國處於亞洲大陸的東部，與多個陸地國家為鄰。從地緣政治學的角度來看，古代中國之所以能在少數民族部落和外國的輪番進擊下生存並保持中央大國的地位，關鍵在於中原發達的技術和文化。這種發達的技術使得中央政府在競爭中保持主導的優勢。而今的中國，在與周邊國家的關系中有著不少糾葛，南海爭端，臺灣問題，釣魚島問題，中印邊界爭端，中越邊界爭端，諸多的現實問題。中國政府提出“擱置爭議”，***同發展。除了相鄰國家多，關系復雜外，更不利的是中國與多個強國為鄰。主要是日本、俄羅斯、印度。按照國際關系學的理論，壹旦國與國之間的力量差距越小，相近力量的國家的安全感就越小。如果兩個國家本來存在比較具體的現實的沖突的話，那麽兩國想要進行有效的合作幾乎是不可能的。對於中國來說，同俄羅斯有著根深蒂固的猜疑，同印度有著現實的邊界沖突，同日本在釣魚島、在地區事務的諸多方面都存在爭議。使得亞洲地區的安全形勢不容樂觀。中國的地緣位置，確實是“四戰之地”，中國處於東亞大陸的中心位置，東北面和北面是俄羅斯，西面是壹直要與中國爭個高下的印度，南面有對中國的崛起深感憂懼的東盟，特別是素有排華傳統的印度尼西亞，運輸資源命脈的咽喉要道——馬六甲海峽掌握在新加坡手中。再往東的日本……而在大洋的彼岸，美國正殫精竭慮地阻遏中國的崛起。
中國在維持壹支龐大的陸軍的同時還要發展自己的海軍力量。中國有著漫長的海岸線，而中國的海防還極待加強。冷戰後，中俄利益比較壹致。1996年建立了“戰略協作夥伴關系”，2002年又簽定了睦鄰友好合作條約。在反對美國建立導彈防禦系統方面，中俄可以說有著***同的語言。中俄相鄰，有著***同的利益，這無疑是有利的。至於中印關系，雖有所緩和，但雙方之間難以擺脫邊界爭端的陰影，而印度要建立南亞地區霸權的野心也是不符合中國利益的。美國和印度關系的走近，無疑是想借印度遏制中國。中日既是近鄰，而且兩國歷史關系復雜，又在現實利益中有著直接的沖突。美國把日本作為亞洲地區的支柱盟友，通過所謂安全保障條約來制約中國。
在這種情況下，中國的地緣政治環境可以用八個字來概括：強敵環伺，如履薄冰。溫和、謹慎而堅定的外交是地緣政治環境的長期要求。