園林桂花原產西南地方。中國西南部、四川、陜南、雲南、廣西、廣東、湖南、湖北、江西、安徽、河南等地，均有野生桂花生長，現廣泛栽種於淮河流域及以南地區，其適生區北可抵黃河下遊，南可至兩廣、海南等地。
生長地區水熱條件好，降水量適宜，土壤多為黃棕壤或黃褐土，植被則以亞熱帶闊葉林類型為主。在上述條件的孕育和影響下，桂花生長良好，並形成了安徽六安、湖北鹹寧、湖南桃源、江蘇蘇州、廣西桂林、湖北武漢、浙江杭州和四川成都幾大全國有名的桂花商品生產基地。
桂花是木犀屬眾多樹木的習稱，代表物種木犀（學名：Osmanthus fragrans(Thunb.) Lour.），又名巖桂，系木犀科常綠灌木或小喬木，質堅皮薄，葉長橢圓形面端尖，對生，經冬不雕。花生葉腑間，花冠合瓣四裂，形小，其園藝品種繁多，最具代表性的有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。
桂花是我國傳統十大名花之壹，集綠化、美化、香化於壹體的觀賞與實用兼備的優良園林樹種，桂花清可絕塵，濃能遠溢，堪稱壹絕。尤其是仲秋時節，叢桂怒放，夜靜輪圓之際，把酒賞桂，陳香撲鼻，令人神清氣爽。在我國古代的詠花詩詞中，詠桂之作的數量也頗為可觀。自古就深受我國人的喜愛，被視為傳統名花。
以桂花做原料制作的桂花茶是我國特產茶，它香氣柔和、味道可口，為大眾所喜愛。桂花在園林建設中有著廣泛的運用。
桂花適應於亞熱帶氣候地區。性喜溫暖，濕潤。種植地區平均氣溫14-28℃，7月平均氣溫24-28℃，1月平均氣溫0℃以上，能耐最低氣溫-13℃，最適生長氣溫是15-28℃。濕度對桂花生長發育極為重要，要求年平均濕度75%-85%，年降水量1000毫米左右，特別是幼齡期和成年樹開花時需要水分較多，若遇到幹旱會影響開花，強日照和蔭蔽對其生長不利，壹般要求每天6-8小時光照。?
桂花喜溫暖，抗逆性強，既耐高溫，也較耐寒。因此在中國秦嶺、淮河以南的地區均可露地越冬。桂花較喜陽光，亦能耐陰，在全光照下其枝葉生長茂盛，開花繁密，在陰處生長枝葉稀疏、花稀少。若在北方室內盆栽尤需註意有充足光照，以利於生長和花芽的形成。桂花性好濕潤，切忌積水，但也有壹定的耐幹旱能力。桂花對土壤的要求不太嚴，除堿性土和低窪地或過於粘重、排水不暢的土壤外，壹般均可生長，但以土層深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性砂質壤土最為適宜。桂花對氯氣、二氧化硫、氟化氫等有害氣體都有壹定的抗性，還有較強的吸滯粉塵的能力，常被用於城市及工礦區。
桂花適宜栽植在通風透光的地方；喜歡潔凈通風的環境，不耐煙塵危害，受害後往往不能開花；畏淹澇積水，若遇澇漬危害，則根系發黑腐爛，葉片先是葉尖焦枯，隨後全葉枯黃脫落，進而導致全株死亡；不很耐寒，但相對其它常綠闊葉樹種，還是壹個比較耐寒的樹種。
桂花經過長期栽植、自然雜交和人工選育，產生了許多栽培品種。通過進壹步調查清理，已初步確定各桂花品種32個。以花色而言，有金桂、銀桂、丹桂之分；以葉型而言，有柳葉桂、金扇桂、滴水黃、葵花葉、柴柄黃之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月佳之分等。
桂花由於久經人工栽培，自然雜交和人工選擇，形成了豐富多樣的栽培品種。在對全國各主要城市的桂花資源及品種進行了廣泛調查，實地記錄桂花開花性狀，對各種類型桂花的性狀進行分析、比較，選擇出較為穩定的遺傳性狀，並以傳統分類的方法和園林生產上的應用，鑒定整理出桂花的四個品種群。
四大品系
四季桂
四季桂品種群：該品種叢生灌木狀，樹形低矮，分枝短密，樹冠圓球形。新葉深紅色，老熟葉綠色或黃綠色；葉片呈橢圓狀闊卵圓形，全緣或疏生鋸齒，葉緣波狀不明顯；葉質較薄，葉面的葉肉略凸起，網脈較明顯。葉柄平均長1厘米左右。重要特征是：葉片的主脈與側脈之間的交角很大，接近垂直狀態。 ‘四季桂’的花芽常單生或2-3枚疊生，每年9月至次3月分批開花。花色較淡，為乳黃色至檸檬黃色，花香不及銀桂、金桂、丹桂濃郁，品種有大葉四季桂、小葉四季桂。四季開花，有“月月桂”、“日香桂”、“大葉佛頂珠”、“齒葉四季桂”等品種。
丹桂
丹桂品種群：壹種常綠灌木，雌雄異株，樹冠圓球形。樹皮淺灰色，較平滑，皮孔稀疏。葉革質，長橢圓形或橢圓形，長6-12厘米，寬2. 5-5厘米；葉面較平整，葉緣反卷，全緣，先端偶有疏齒，基部寬楔形；先端鈍尖或短尖；側脈8-10對，網脈兩面明顯；葉柄長8-10毫米。花色橙紅，花冠稍內扣；香味淡。花期9月下旬至10月上旬。秋季開花，花色較深，橙黃、橙紅至朱紅色，氣味濃郁，葉片厚，有“大花丹桂”、“齒丹桂”、“朱砂丹桂”、“寬葉紅”等品種。
金桂
金桂品種群：常綠性小喬木，樹冠圓球形；樹勢強健，枝條挺拔，十分緊密。樹皮灰色，皮孔圓或橢圓形，春梢比較粗壯，長度平均15.9厘米；葉色深綠，革質，富有光澤；葉片橢圓形，葉面不平整，葉緣微波曲，反卷明顯；全緣，偶先端有鋸齒；花色黃，有濃香，不結實。秋季開花，花檸檬黃淡至金黃色。品種有“大花金桂”、大葉黃”、“潢川金桂”、“晚金桂”、“圓葉金桂”、鹹寧晚桂、球桂、圓辨金桂、柳葉蘇桂、金師桂、波葉金桂、等品種。
銀桂
銀桂品種群：常綠性小喬木，樹冠圓球形，大枝開展，枝葉稠密，長勢良好。樹皮淺灰色，皮孔多且大，形似雪花，非常明顯。春梢平均長度為15.5cm，新梢褐紅色，十分醒目。葉片綠色或深綠色，厚革質，有光澤；長橢圓或橢圓形；葉片較寬闊且厚實；葉面較平展；葉緣淺波狀、反卷、全緣、偶先端有疏齒；開花在9月上中旬，花冠斜展，裂片卵圓形，花色乳黃至檸檬黃，香氣濃郁；花後不結實。秋季開花，花色純白、乳白、黃白色或淡黃色。品種有寬葉籽銀桂、柳葉銀桂、硬葉銀桂、“籽銀桂”、“九龍桂”、“早銀桂”、“晚銀桂”、“白潔” “純白銀桂”、“青山銀桂”等品種。
栽培珍品
常見的栽培品種有波葉金桂、朱砂丹桂、硬葉丹桂、早銀桂、杭州黃、四季桂、佛頂珠、日香桂等。
波葉金桂：葉橢圓形，邊緣波狀起伏，秋季可開花2-3次，著花緊密，有濃香，花冠金黃色，花瓣橢圓形。
朱砂丹桂：葉卵狀橢圓形，堅挺金緣，秋季開花2次，花淡香，花冠深紅色，花瓣圓形。
硬葉丹桂：葉橢圓形或橢圓狀披針形、全緣或1/3或2/3有鋸齒，邊緣波狀花淡香，花冠橙黃色。
早銀桂：葉橢圓形、全緣、邊緣平直，花期較早，壹年可開花3-4次，花濃香，花冠淡黃色，花瓣圓形。
晚銀桂：葉緣微波曲，基本全緣偶先端有粗尖鋸齒。葉面微凹，葉先端短尖，基部寬楔形。壹年可開花2次，花期9月下旬與10月上旬，持續6天，每花序有花6-7朵，著花中等，香氣中等。花瓣圓形，四裂幾全裂，花冠近白色，平展，雄蕊2，子房退化。
小葉蘇桂：葉橢圓形，長7-9cm，寬2-4cm，厚革質，葉緣微波狀，全緣。壹年可開花3次，花期9月下旬至10月中旬，持續5-10 天，每花序有花5-9朵，著花繁密，香氣濃香，花梗長8-15mm，花常下垂或散亂，花瓣橢圓形，花冠檸檬黃色，雄蕊2，子房退化。
紫雲：葉橢圓形，中脈在上面凹下，葉緣微波曲，全緣。壹年可開花2次，花期10月上旬與10月中旬，每花序有花5-8朵，著花中等，香氣濃，花瓣近圓形，花冠初始帶藍紫色，後為銀白色，盛開時淡黃色，雄蕊2，子房退化。
醉肌紅：葉橢圓形或長橢圓形，全緣或先端偶有細疏鋸齒。葉面微凹凸，葉先端長漸尖或漸尖。壹年可開花1-2次，花期10月上旬與10月中旬，每花序有花5-9朵，著花繁密，香氣淡，花冠澄黃色，花瓣橢圓形，平展，雄蕊2，子房退化。
白潔：葉長橢圓形或橢圓形，全緣。葉面較平整，先端鈍尖或短漸尖。9月下旬至10月上旬開花，每花序有花7-9朵，花乳白色或淺黃白色，花香極濃郁，花冠斜展，花瓣倒卵形或倒卵狀橢圓形。
杭州黃：葉長橢圓形或卵狀橢圓形，全緣或1/2以上有鋸齒，邊緣波狀起伏，秋季開花3-4次，著花緊密，有濃香，花冠金黃色，花瓣倒卵狀橢圓形。
柳葉桂：小喬木或灌木狀，樹冠長圓形、圓球形，分枝較多。葉橢圓狀披針形或長橢圓形，全緣。葉先端漸尖，稀先端有少數鋸齒。9月中下旬至10月上旬開花，每芽有花5-7朵，花朵稀疏，花銀白色至黃白色、淡黃色，濃香。
玉簾銀絲桂：葉長橢圓形，較狹長，全緣，先端長漸尖，新枝紫色，新葉紫紅色。壹年可開花2-3次，每次花期6-7天，著花繁密，香氣濃郁，花梗細長，達12-17mm，形似玉簾，花朵下垂，花瓣橢圓形，花冠平展，黃白色，雄蕊2，子房退化，不結實。
四季桂：葉二型，春葉大而寬園、寬卵狀橢圓形;秋葉較小，橢圓形、全緣、先端偶爾有齒，邊緣微波曲。四季開花，以春季和秋季為盛花期，花序頂生或腋生，花淡香，花冠黃白色，花瓣橢圓形。
佛頂珠：灌木，葉波斜形或橢圓狀波形，葉面明顯呈“Ⅴ”形，內折深墨綠色，葉緣基部以上或1/3以上有粗齒，總梗發達，花黃白色，有微香，花瓣倒卵形。
日香桂：灌木或小喬木，葉倒卵狀披針形或倒卵狀橢圓形，全緣或1/3或2/3以上均有鋸齒，深綠色。花序有總梗，花近白色或淡黃色，有微香，花期9月至翌年4月。