左手短劍是輔助防禦的武器，是為了彌補講究輕巧快攻而犧牲防禦力的擊劍術而出現的，長劍主攻擊，短劍主防禦但有時也兼具攻擊作用。
左手短劍出現於16到17世紀的歐洲，其名字（MainGauche）來源於法語，指的是在彈鋼琴時，用左手演奏壹個片斷。左手短劍是配合長劍（尤其是細劍）的出現而出現的。左手短劍在當時相當流行，尤其是在德國。其主要的作用是抵擋對方的刀劍攻擊，從而保護劍客的生命。它同時也是壹個隱蔽的殺手劍，只要有機會，也可以對對方致命壹擊。
在西方文化中，隨身佩劍早已是男子氣概的象征，無論是貴族還是平民，有條件都壹定要隨身佩劍，鑄劍師順應這種潮流制造出了劍身纖細狹長、重量輕便適合日常隨身攜帶的細劍。衣著華麗的紳士們的屁股後邊經常會壹邊掛著細劍，另壹邊掛著左手短劍。在文藝復興時期，歐洲還出現了“劍術學派”，他們致力於傳授細劍與左手短劍搭配使用的技巧。
由於左手短劍體型較小，壹般不超過50厘米，所以隱蔽性較強；而且左手短劍壹般裝飾很好，像壹件藝術品，很容易讓人放松警惕。在機會來臨時，也可以成為壹件致命的武器，被稱為“隱蔽的殺手”。
與同時期的鋒利沈重的斬刺重劍相比，狹長纖細的細劍適合單手使用，主要用於刺擊。雖然細劍有著華麗和復雜的護手，但劍壹旦揮出去，身上也就沒有了保護。因此，如何在決鬥中躲過對方致命壹刺是勝負的關鍵。通常情況下，持劍者會用徒手撥開來劍的刺勢，然後壹手握著對方的劍，不讓他收回去的同時，用自己的劍刺向對方。為了防止握對方的劍時傷到手，有的會用鬥篷包著左手，或直接拿小圓盾或者短劍。
這種短劍的功能主要是防護，其刀刃不必太鋒利，但需要強而有力，以能夠抵擋敵人的劍擊，並擴大進攻和防護的範圍。其防護功能跟細劍的攻擊功能相輔相成，渾然壹體。其實，左手短劍就是為了彌補講究輕巧而犧牲防禦力的擊劍術而出現的，其中最極端的例子就是盾劍。左手短劍跟所配的細劍壹般會采用相同的設計風格。
為了更好地達到防護效果，左手短劍的刀刃呈鋸齒狀，既能有效阻擋敵人刀劍，還可折斷對手的長劍尖端，因此又被形象地稱為“斷刀器”。短劍也有呈蛇狀、帶鎖扣狀的各種設計……總而言之，左手短劍是輔助類的武器，但不少盜賊也喜歡使用這種輕巧的武器，而且是拿兩把！
左手短劍壹般是雙刃，手柄處有結實的護手設計，比如結實的交叉橫條或護手網。比較出名的手指護網呈三角形，還有不同的雕刻裝飾。有些左手短劍在刀鋒上還設計有鉤狀物，用來鉤取甚至折斷對手的劍，當然，有些中世紀歐洲的劍威風無比，也可能將短劍壹分為二。
還有壹種“三叉戟”式的德國左手短劍，在主要劍身兩側，各有另壹支劍身呈30度伸出，起到更好的防護作用。如果有機會發動攻擊時，除了能夠勾住或折斷對手的刀劍之外，還能給對手造成進壹步的傷害。有的“三叉戟”式短劍的左右刀片還是靈活的，不用時縮在主劍上，用時只需按壹下按鈕，就會立刻彈出。
在老電影《三劍客》中出現了西班牙“劍客”左手短劍，這種西班牙短劍對手部的保護性設計非常到位，護手桿寬大。比其它類型的護手設計效果都好。劍身的“開叉”也能更有效地阻擋對方的刀劍攻擊，可以為有經驗的刀劍手贏得寶貴的反應時間，甚至挽救劍客的生命。
在當時有專門的劍術學校傳授劍術，並有出版專門劍術教學書籍(以前在臺灣翻譯的英國出版之世界武器圖鑒見過介紹，裏面有人體要害圖示，基本劍法，防禦，步法移動和禮儀等，配有插圖很精致)因其為雙手持劍互相配合，對於劍手技術水平要求較高，需較長時間磨練才能有所成就，固流傳越來越少，後來因為火槍的興起，使得劍術漸漸就沒落了。後期為追求殺傷力，也有將防禦為主的左手短劍改為更利於進攻的長劍。現在歐洲的傳統騎士學校/貴族學校還部分有傳授。
雙手長劍教學視頻：/w27/play_album-aid-903900_vid-MjY5ODM3MDk.html
法蘭西古典劍術演示(裏面有長短劍演示)：/u32/v_Mzk4ODg3NDk.html