武當武術在歷史的發展過程中已經形成的拳種和門派很多。但是，由於復雜的歷史原因，有些門派傳承關系較為清楚，而有些門派則甚清楚。同時也有些投機之輩，聞少林之享名便雲少林，聞武當之享名便雲武當，假造源流，詭稱正宗，也時有所出。所以，今天，我們去鑒別某壹拳種是不是武當拳，那就不但要從淵源歷史上考證明，而主要還應以某拳種是不是具有武當拳的普遍***性，亦即特色。 中國武術，最早起源於原始時代。人類為了獲取食物，捕獵要與猛獸鬥；人類為了擁有、鞏固領地，這壹部落要和那壹部落鬥。鬥的年代久遠，人們積累起壹些經驗運用於鬥爭實踐，這便叫做武術或戰術。不過這裏的武術之“武”由於賢愚之別，體用不同，愚俗的趨勢已失去創造“武”字者的本義，成為對殘殺的表述。這裏的武術、戰術之“術”，總歸也只是壹種經驗主義的東西。如強勝弱，快勝慢，剛勝柔，有力勝無力，多勝少，大勝小等等。這種“術”只是在“量”和“速”的運用上做文章。至今仍有許多其他武術的練法仍然著眼於此二者。 而這種武術，壹旦敵對雙方勢均力敵旗鼓相當，由於“量”和“速”的直抗，不僅很難做到消來敵人，又很難做到保存自己。 武當武術的產生不是經驗主義的產物，而是理性的產物。它代表古之聖哲創造“止戈”為“武”的壹種趨勢，最早源自伏羲、玄帝、堯、舜、老子等人。 這裏須分清的是，其壹，武當武術是中國武術的壹個組成部分；其二，武當武術是對中國武術的壹大創新和光大，而不是在自然武術上的壹種改良；其三，它是先有理論後有拳法。武當武術的理論基礎就是道家哲學。
道家哲學是中國古代壹部分哲學家，為了最完美地解決人類的生存問題，通過對“天”（宇宙自然）、“地”（地球自然）、“人”（以人為代表的地球生物）相互關系的觀察研究分析，所獲得的壹種宇宙、世界、社會、人生整體統壹辯證的哲學觀念。 道家哲學當然不是專為道家拳術創立的理論。然而，武當武術創造發明於道家，在於道家哲學可廣泛運用於道家生存的每壹個領域（道家也認為道家哲學是可供人類普遍運於用任何領域之中）。道家比壹般人更註重保存自己，因此也必須具有防衛術。於是，剖析社會流行的防衛術利弊，以道家哲學原 理為指導的道家防衛術（起源甚早，並在武當山由張三豐最後集大成）——武當拳法便自然產生了。 道家哲學的本體是“道”。認為“天、地、人”之間有壹個永恒的“道”存在。它孕育演化為萬物，而又制約萬物。它的存在是無形無象、無始無終；它的行為是處柔守雌、無為不爭；它的表現是柔、靜、虛、空、圓、中、正、和等。這些都可以太極、陰陽、五行、八卦概括表示。這些哲學基本原理用於指導武當拳法，與其他壹些武術相比，可以收到事半功倍的效果。 中國的道教，盡管它的神仙術、煉丹術充滿了神秘色彩，但它卻表現了壹個很明確的願望，那即是要人在今生今世裏修成，而不是像佛教那樣頗重因果報應的來世。所以，道教修煉的最基本原則就是獲得養生之益。
道教在秦漢時頗崇外丹術。外丹術是指以鉛汞硫磺朱砂等為原料進行燒煉的金丹。據說初步煉成的金丹可用來點石成金，進壹步燒煉的金 丹可服食飛升成仙。但由於外丹術燒煉的火候極難掌握，而且還有許多秘訣，所以燒煉成功者千萬中難得壹二，然而燒不成功卻誤食致死者歷代數不勝數。因此自隋唐以後，主張修煉人體真元之氣的內丹術盛行起來。道教內丹術本有趺坐靜修壹法，但此壹法固有能培養人體真元之效，但如果說久坐不起，以人要活動而言，反而形成自殘。抑或說，它可以使人長壽，但這種長壽之人卻不能走路了。還有丹家認為，內丹之術也必須動靜結合，若壹味以坐成靜，所煉之氣必成枯孤之氣，缺乏生機。所以內丹術必須要真走動靜功結合的道路。這動功壹法的出現就成了拳法和武功的雛形。譬如最早知我的“熊經鳥伸”的“華佗五禽戲”、“八段錦”、“彭祖功”等。極有可能，道家鼻祖老子那時或很早就繼承或創造有養生的動功方法，再後來就發展到唐代許宣平、李道子、宋代宋仲殊、張三峰等的太極拳功，或為內功拳、先天拳等。自元明之際的武當道士張三豐集其大成開創武當太極壹派，以後就形成包括形意、八卦，也包括各種器械在內的武當內家拳派體系。使它由養生本體上延伸出神奇的技擊功能。但這種技擊功能是在首先保證養生功能的基礎上派生出來的。比如，武當內家拳，無論劍法、拳法，其壹招壹式都是最合理地對人進行生理心理的調節。有舒筋活絡、補血調氣、滋養五臟、陶冶身心之妙益。即使在技擊中，也不能違背養生的原則，所用方法為“以四兩撥千斤”、“借力打人”。所以說，凡是武當武術必須具有養生功用，不具有養生健身功用的就不是武當。
具體講，武當武術在實踐中極其重視人體精、氣、神的修煉，講求煉精化氣、煉氣化神、煉神來虛。寵以三調（調心、調息、調身）貫 徹始終，處處不違背醫學衛生原理。無論在何種功法上，對外強調手、眼、身、法、步的訓練，對內則強調精、神、氣、力、功，內與外兩個方面都堅持中、正、平、圓、松、靜、柔、活兼修，註重陰陽變換，圓弧扭絲、動靜結合、柔中含剛，建立起“以丹田運化修煉為核心，以經絡氣血津液暢通為先導，以提高性腺系統功能為重點”的有序化程序。其修持到壹定層次，壹方面增強了人的生命活務，取得祛病益壽之效，另壹方面，又以人的生理特征的合理運用，發揮出意想不到的防身禦敵技擊效果，表現了張三豐“欲令天下豪傑延年益壽，不圖技擊之末學”的真實效用。張三豐所說的“天下英雄豪傑”並不只是對武林中人的壹種稱呼，實是褒稱天下百姓，包含的是濟人救世之心。 “以技擊為末學”是武當拳派的道德觀核心。其根本原理還是根自道家哲學家的“道”。比如說，道的本原是個渾沌體，在渾沌體裏不存在矛盾和對立。那麽，用在道家的社會觀念上，人與人之間也應以“渾沌”而處之，不應發生矛盾鬧對立。大家要各平***處，那麽戰爭就是不文明、不道義的行為。所以，道教從來宣揚的就是和平的道，是止戈，而不提倡野蠻的戰爭。以理服人，而不以力服人。因而，技擊理所當然地被視為“不急之末學”。再者，凡是戰爭，無論雙方怎樣施展技巧，最終都是要保存自己，削弱或消滅對方，所以對抗性很強。即便愛好和平的壹方竭力首先克制、回避，但若對方壹味進犯，最終還是要短兵相接，進行“量”與“速”的殊死較量。所得後果，要麽兩敗俱傷，要麽壹死壹活，這樣的鬥爭是傷害於人。道家要的是養生，而不是傷生，所以盡量避免和人爭鬥，自然又把技擊視為“不急之末學”。
那麽，如此說來，道家既然壹味養生就是了，何必要創造發明出武功拳法來呢？
這就要談到另壹方面，那就是道家看事物從來都講 辯證。比如說，道的本原是個渾沌體，沒有矛盾和對立，這可稱作先天的和無極。但事物從無到有，從先天到後來，從無極到有極，有個不以人意誌為轉移的演化過程。當演化到後天有極時，便出現陰陽對立。以卦象表示，由兩儀到四象，由四象到八卦，如此矛盾和對立壹層層分化下去。依此理看待社會，即是：人處在社會群體當中應該以善為本，但因為矛盾對立之關系，社會群體中就有不以善為本的。妳不犯他，他卻偏要犯妳；妳要保護善良人，他卻要殘害善良人……怎麽辦？為了“護道降魔”，妳必須制服他。不然，妳還有什麽資格算做修道、護道和闡道的人呢？因此，武功拳法必定要學要練。而且要練出最高本領。雖“百年不壹用”，卻“未可壹日忘”。
然而，道家的武功拳法從來都是在被動的情況下才使用。所以，它便產生了“後發制人”這個重德重禮的出發點和“貴化不貴抗”的鬥爭原則。又因為它始終不忘養生之本，所以在戰術上多講求“虛心實腹”、“守柔處雌”、“崇下尚退”、“靜以制動”。《太極拳解》曰：“身雖動，心貴靜，氣須斂，神宜舒。”《太極拳論》又曰：“太極拳不自作主張，處處從人，彼之動作，必有壹方向，則吾隨其方向而去，不稍抵抗，故彼落空，或跌出，皆彼用力太過也。”鬥爭中也皆是借力打人，即敵方用了多少“量”、“速”，還將這“量”、“速”還給對方。故又稱“以其人之道還治其人之身。”
所以，以技擊為末學是由武當武術的養生宗旨和道德觀念決定的。由此可以這樣認為，判斷某人的武當拳功夫是否為正宗，還要加上道德標準的衡量。不講道德的人，即使功夫再高，只能算武當拳派之邪宗，不能稱正宗。 這裏所說的門風，是指武當武術門派的傳人壹代壹代要遵循的開派祖師的訓誡。當年張三豐究竟制定了哪些訓誡尚不得而知。但從道教的戒律和民間武當內家拳派傳承的戒律來看，條款、內容雖各有不同，但基本原則是統壹的，即作為壹個武當武術的繼承人，必須“克己復禮”，遵守公***道德。可以看出，在張三豐之後的武當武術發展中，各個掌門人皆根據不同歷史時代、環境等客觀情況作出了不同的訓誡。
比如，道教門中就有多種訓誡。
如“三戒”：皈依戒(全身心向道)；皈神戒(信奉三十六部尊經)；皈命戒(聽從玄教大法師，即生命的生存行為皆由導師指引)。
如“五戒”；第壹不得殺生；第二不得吃葷喝酒(包括辛辣暴味的蔬菜也不能食用)；第三不得口是心非；第四不得偷盜；第五不得邪淫。 。
如“八戒”；壹不得殺生；二不得淫悅；三不得偷盜；四不得驕亡；五不得醉狂；六不得華眠(睡舒適豪華床鋪)；七不得搽脂抹粉；八不得執迷歌舞。
如“十戒”：壹戒違戾父母師長反逆不孝；二戒殺生屠害割截物命；三戒叛逆君王謀害家國；四戒淫亂骨親及其他婦女；五戒法輕泄經文；六戒赤膊露三光厭棄老病；九戒耽性狂酒惡語粗言；十戒兇豪自任自作威利。其他還流傳有十二戒、二十七戒、壹百八十戒等，甚有最多者戒律達壹千二百多條。徒弟犯戒者，當然是不能傳其依缽的。不僅如此，犯戒者輕者斥責、罰跪，重者則杖革或驅逐出山。還有在道教監獄服刑的。明代以來，武當山就沒有道教監獄，地點就在今日還能見到的元和觀。
而當武當武術流入民間後，壹些戒律明顯加進了傳統禮教內容。如北派太極拳，自雲遊道人傳山西王宗嶽後，至今流傳有“四不傳”、“五不傳”、“六不傳”和“十不傳”之說。“四不傳”為：心險好鬥者不傳，人格低卑者不傳，貪酒好色者不傳，經酃賣弄者不傳。“五不傳”是在“四不傳”上又加進“骨柔質鈍者不傳”。而“六不傳”以後，多在“五不傳”之上又加進“不忠不孝者不傳壹、“不仁不義者不傳”等。總之，無論有多少個“不傳，都可根據時代和社會公德的需要隨時增刪不同內容。
武當內家師傳有八字，叫做“功、拳、藥、械、法、財、侶、地”。首當其沖的“功”主要是講功德。認為，壹個人不具備功德，學武功拳法只會有害無益。因為，他若不學，得不到技藝倒不罷了，學到技藝反倒能禍及很多人。據說道教中紫陽真人曾將丹法誤傳非人，竟三遭大難。從而道家有“誤傳不肖者禍延七祖之說。試想，壹個不講道德的人，學到了功夫，或者忘掉老師，或者仗技欺師，或者背祖立門，或者流落山林為寇打家劫舍，或者動輒切磋便傷害於人，對這樣的人怎能傳藝給他們呢?所以，武當派歷來擇徒甚嚴，甚秘。
以往，武當派傳人在與人交手時，都須先讓人三招，並且要事前申明：壹、天下之交和為貴，不必爭鬥；二、武技之較非死即傷，最好不真打；三、萬壹真的，點到為止。
以上這些武當武術的道德家風，實際上反映出了中華民族的傳統美德。這些美德，盡管應該隨著時代進步而賦予新的內容，但它熱愛和平，講究文明的本質不可改變。所以，我們今天去觀察壹個武當派傳人是否正宗，以門風去檢查，也是壹個標尺。 縱觀社會上流行的各種武術，從審美角度欣賞，各家有各家的不同藝術風格或稱神韻。有的疾如閃電，有的猛如風雷；總之，疾、迅、猛、烈、冷、脆、硬、堅等，可以概括各家之風格。武當派拳法則以柔綿見長，處處體現出圓、圈、旋的有機交合運化之勢。如八卦掌沿圓走轉、縱橫交織、隨走隨變、左右旋轉、式式連錦；形意拳之“如水流之曲曲彎彎，無孔不入”、“其形似閃”，內旋回帶，勢如連環；太極拳以腰為軸，帶動周身四肢百骸處處劃圓運動，大弧帶小弧，大圓套小圓，周身形成平圓、立圓、斜圓、八字圓、雲圈圓等等。這些圓的運動，表現著壹種力的含蓄柔韌美，也表示著壹種無窮的生機和活力。
由於武當武術創自道家，所以其拳法的美家原理就出自道學之道。老子《道德經》有“人法地，地法天，天法道，道法自然”之論。這是指，道家認識道首先從自身認識起，然後由近及遠聯系生物、非生物和整個大自然，從中尋求普遍規律。道可以反映宇宙宏觀和微觀的全部自然世界，然而，道學又是從宇宙宏觀和微觀的全部自然世界中獲得的。從“其大無外，其小無內”的道的本全看，“圓”的運動貫穿壹切：“圓”是事物的最本質的運動軌跡；“圓”是自然永恒的主題。所以，武當既然是以“道”為指導思想的拳術，便會理所當然按照“道”的圓圈去運動。武當武術的這種遵道而行的拳法，無意中表現了壹種純樸的自然風韻。
最有意思的是，在武當內家拳派當中，以動物命名的拳最多。如形意拳中鷹拳、蛇拳、猴拳、虎拳、熊拳等，如八卦掌中的龍形八卦、遊身八卦，以及太極拳中以野馬、黑虎、白猿、大鵬、白蛇、青龍命名的招式等。看起來這是拳術的仿生學問，其實最根本的還是探索的道——即自然的“圓”的同變化。所謂念生，無非是自然界中的生物為了適應生存，在不同的生態環境中，逐漸造就了不同的圓旋的生活行為，而拳家發現後則加以轉化借用，形成技擊之術。據言，張三豐當年在武當山觀蛇鵲相鬥，司其圓旋柔綿之妙，創造出了長拳七十二式，其旨趣也在發現自然之妙。 武當武術的自然之神韻，是拳家將拳法融歸自然之結果。能達到表現自然之神韻的境界進，必有生理上的快感和精神上的享受相吻合。既養精養氣，也養神養意，既能頤神養生健體，又能得到非常高雅文明的審美享受。
武當武術既然作為武術，畢竟在戰爭攻防上存在有真格的技擊意義。如果壹味講“武當武術是養生武術”、“技擊是武當武術不急之末學”。那麽，它可能會在很早時就歸於道家養生氣功壹類，而不會被武林如此推崇了數百年之久。所以武術，說到底，最終還是要能在戰場和賽場上比高低。