線條由骨、筋、脈、肉、皮五者構成，缺壹不可，分而為五，合則為壹。骨、筋、脈、肉、皮，也即中醫之“五體”，是構成整個人身形體的重要組織。早在公元前3世紀的我國醫著《黃帝內經》中就有關於“五體”的論述：“骨為幹，脈為營，筋為剛，肉為墻，皮膚堅”總體來說，以上描述非常確切，符合現代醫學。
書法中最早運用醫學術語來描述線條的，大概要數晉衛夫人《筆陣圖》：“善筆力者多骨，不善筆力者多肉;多骨微肉者，謂之筋書;多肉微骨者，謂之墨豬。”從此，“骨”、“肉”、“筋”等象征力量、生命的字眼開始出現在描繪書法線條的語匯中。自晉以降，各個朝代皆有論述。如清康有為《廣藝舟雙楫》說：“書若人然，須備筋骨血肉。”更有甚者，元陳繹曾《翰林要訣》和清張廷相、魯壹貞《玉燕樓書法》中，都出現了專論“血法”、“骨法”、“筋法”、“肉法”的章節，可遺憾的是，沒有“皮法”壹說。線條有骨有肉，豈能無皮?無皮覆體，拋筋露骨，血肉模糊，這樣的線條豈能給人以美的享受，倒是給人以頭破血流、滿身創傷之感吧!因此，線條必須五體具備，不可缺也。下面淺述線條各體。
“骨”，是指線條剛勁有力、氣勢雄強的狀貌。“映日照之，線條中心有壹縷濃墨，日光不透”(《夢溪筆談》)，這是沈括對徐鉉書法線條妙處的稱贊。這日光不透的線條中心，便是線條之骨，四周略透的便是皮肉筋脈。這種現象與醫學上X線片相似，片中只見骨，隱約處則為筋脈肉皮。因“線條中心有壹縷濃墨”，才使我們感覺這種線條特別有厚度，可“觸摸”到，於是二維空間變成三維空間，便產生立體感。清劉熙載《藝概》：“字有果敢之力，骨也”。可見力是骨體的表現。書法歷來強調筋骨及其作用，以骨健筋豐者為上品。清朱履貞《書法捷要》亦雲“然血肉生於筋骨，筋骨不立，則血肉不能自榮。故書以筋骨為先。” 《玉燕樓書法?骨法》雲：“夫骨，非棱角峭厲之謂也。必也貫其力於畫中，斂其鋒於字裏，則縱橫大小無或懈矣。惟會心於‘直’、‘緊’二字，斯能得之。”因而，線條骨體與高超的用筆技巧(中鋒用筆)最為相關。
“筋”，是指線條緊斂、渾勁內含的狀貌。《素問?五臟生成篇》“諸筋者，皆屬於節”，筋附著於骨而聚於關節，是聯結關節、肌肉的組織，可見筋與骨肉的關系極為密切。《說文解字》釋筋為“肉之力也”，《藝概》亦言：“有含忍之力，筋也”，因此，“筋”本身是力的表現，而且這種力量是有深度的，偏於內含而不外露。《翰林要訣》：“字之筋，筆鋒是也。斷處藏之，連處度之。藏者首尾蹲搶是也;度者空中打勢，飛度筆意也。”古人壹般把筆鋒比作線條之筋，這種說法符合“筋”之本義。若筆鋒斷處不藏，連處不度，則露筋之病生也。
“脈”，是指線條豐潤活脫的狀貌。它本義是指血管，《說文解字》釋為：“血理分(斜)行體者。”血在脈中循行，外達皮肉筋骨，主要是對皮肉筋骨起營養和滋潤的作用。故《難經》有“血主濡之”之說，但血必須循行於脈中，若逸出脈外，即失去濡養功能。前人謂水墨乃字之血，過淡則傷神采，太濃則滯筆鋒，需做到“濃欲其活，淡欲其華”(清周星蓮《臨池管見》)。《翰林要訣》亦雲：字生於墨，墨生於水，水者字之血也。故線條脈體中循行之血乃水墨也。水墨調和，運用恰當，才能使線條產生豐潤而活脫的狀貌，才能構成生動活潑的生命之體。《廣藝舟雙楫》言.“血濃骨老，筋藏肉瑩，加之姿態奇逸，可謂美矣” 以及蔡邕《九勢》中所謂“下筆用力，肌膚之麗”，其“骨老”、“筋藏”、“肌膚之麗”等種種美的質感都與水墨(“血”)相關。故歷來書家對水墨要求很高，諸如墨要生墨，水要新汲，研墨要涼等。
“肉”，是指線條豐滿柔韌之狀貌。《玉燕樓書法?肉法》：字之肉系乎毫之肥瘦，手之輕重也。然尤視平水與墨。水*則肉散，水嗇則肉枯。墨濃則肉癡，墨淡則肉瘠。粗則肉滯，積則肉凝。《翰林要訣?肉法》：“捺滿、提飛，字之肉，筆之是也，捺滿即肥，提飛則瘦。肥者，毫端分數足也;瘦者，毫端分數省也。”因此，線條的肉質，取決於用筆的輕重深淺及施墨的濃淡枯濕。但肉之肥和瘦，應視具體情況而定：疏處、平處要捺滿，密處、險處要提飛。