民間歌曲是相對於專業創作歌曲而言的概念，如同民間音樂是相對於專業創作音樂的概念。
民間歌曲簡稱民歌，是勞動人民在生活和勞動中自己創作、自己演唱的歌曲。在漫長的歷史發展過程中，傳統民歌以口頭創作、口頭流傳的方式生存於民間，並在流傳過程中持續不斷地經受著人民群眾集體的篩選、改造、加工和提煉。因此，流傳至今的民歌集結了不同時期、不同地域、不同身份、不同經歷的人民群眾集體的智慧和情感體驗，日臻完美，成為人民群眾思想情感表達的結晶。
民間歌曲是人類社會生活中最早形成的音樂形式，並由此孕育出其他民間音樂體裁以及專業音樂形式。可以說，民間歌曲是壹切音樂藝術的基礎。