1、壽
中國傳統文化強調"福壽康寧"，其中對於"壽"的觀念尤為重視。古人認為人類壽命是"天賦之命"、"非人力所能為者"；《北史》亦記載："人之所寶，莫寶於生命。"在古代，人類為了自己與族群的生存，往往不斷與自然環境鬥爭。
根據考古學家對挖掘出來的先民頭骨和牙齒的判斷，古人的壽命比現代人短得多，嬰兒的死亡率尤其高。至人類從石器時代進入到懂得以簡單的金屬工具生產的鐵器時代，生產的模式和規模產生了重要的變化，隨著社會經濟的相應發展，人們的平均壽命才得以延長。這種對"壽"的期盼在民間吉祥物中得到了充分的反映。
鹿
中國民間俗信鶴為仙禽，鹿則是瑞獸。古人對鹿異稟的看法，可見於《述異記》的記述：據說鹿活到壹千歲的時候，通體皆呈灰蒼色，再過五百年變白色，活到兩千年時又變為黑色。
古人眼中，鹿不僅壽命長，也是仁愛和慈悲的象徵。在北魏早期的本生故事中就有"九色鹿"的故事：九色鹿有九種美麗的毛色，壹天它從水中救起壹名遇溺的人，並吩咐他不要告訴任何人自己的經歷，溺水人感激不盡，乃發誓說若告訴了別人便立即全身生癩、口發臭。後來，貪得無厭的王後有天夢見九色鹿，便要求國王把九色鹿捉回來，國王以重金和封官懸賞，招募捉鹿人。那個被九色鹿救起的溺水人進城後看到公告，就向國王告發了，便即全身生癩，口發惡臭。他領國王去捕捉鹿，九色鹿此時正在酣睡，幸好烏鴉把他啄醒，但國王已經騎馬來到，九色鹿於是向國王揭發了溺水人的忘恩負義，國王亦很慚愧，下令臣民今後不得傷害九色鹿。
除了九色鹿的故事，古人還相信如果有有白鹿出現，即表示帝主勤政愛民，是國泰民安、政通人和的吉兆。在古代社會，期盼壽鹿出現者大有人在，有人繪畫鶴鹿***棲桐樹下，以"桐"諧"同"，用作禱求長壽的吉兆。
鶴
鶴在古人眼中同樣具有神奇的稟賦。鶴有"百羽之宗"的稱呼，壹是說它由天地之間的精氣化生：七歲小變，十六歲大變，壹百六十歲變止，至壹千六百歲定型，可供仙人坐騎；二是說它乃凡人登仙後所化，如《搜神後記》所載，遼東有個叫丁令威的人，學道於靈虛山，後化為白鶴，飛歸故裏，停在遼東城門口的華表柱上。有個不識好歹的人見他便舉弓欲射，仙鶴飛起，壹邊在半空中吟道："有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸。城郭如故人民非，何不學仙去，空伴冢累累。"此歌述說了其修道千年化為仙鶴的故事，亦反映了古人對鶴的印象。
中國古代文化常將鶴和松樹連在壹起，認為服松脂可登仙，登仙後可化鶴，即所謂"千歲之鶴依千年之松"。《神仙記》記載：滎陽郡南郊有壹石室，室後有壹棵高達千丈、覆蓋半裏的古松，並常有"晨必接翔比翼，夕則偶影雙棲"的雙鶴飛止期間，相傳雙鶴就是當年來此石室隱居修煉的壹對夫婦得道飛升後的化形。民間吉祥物中流傳甚廣的瑞圖《松鶴長春》，即據此而來，除向高齡夫婦祝頌雙雙長壽外，也蘊涵飛升登仙、長生不老之意。
松樹
自古以來，中華民族對松樹都有著特別的情感：歷代畫家愛畫松，詩人愛詠松，廣大人們也喜愛觀賞松。松是松科松屬植物的總稱，品種超過100種，而我國特有的松屬樹種亦多達廿二種，如南方的馬尾松、黃山松；西南的華山松、高山松；華北的油松、白皮松；東北的紅松、美人松和新疆的西伯利亞松等。
松樹之所以為人所重視，不僅因其特殊的形態美、氣質美，亦因它以長壽著稱，故松亦稱為"百木之長"。"大翼垂天九萬裏，古松拔地五千年"，可見松樹具有極其頑強的生命力。松樹長青不朽，據說壽過千年的松樹，所流松脂會變成茯苓，服用茯苓者可長生不老。故古人學道，總愛以古松為修煉處，為的就是食用茯苓助力。古人不僅將 "松鶴長春"比喻為長壽，而且還將松、竹、梅稱為"歲寒三友"，因它們經冬不雕，引申為生命力旺盛，所以也是吉祥的象徵。
桃子
中國傳統文化中，"壽"與"桃"關系極為密切。《神異經．東荒經》載："東方有樹，高五十丈，葉長八尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，和核羹食之，令人益壽。"而《神農經》則更指明桃子可防止屍體腐化："玉桃服之長生不死。若不得早服，臨死服之，其屍畢天地不朽。"
桃實的種類和顏色有很多，不過，在古代傳說中，上品的桃實首推西王母在瑤池邊所植的蟠桃，亦稱仙桃。傳說西王母每年三月三日都要在瑤池舉行蟠桃壽宴，各路神仙應邀赴宴為王母祝壽時，她都要取數千年壹熟、食後長生不老的仙桃招待來賓。
西王母有仙桃當然是個神話故事，但吃蟠桃能長生的觀念卻深入民心。後世民間晚輩在尊長壽誕時都要送壽桃祝壽。慶壽時必須將桃子陳列於壽堂案上，九顆桃相疊為壹盤，三盤並列，以示敬賀。但新鮮桃子並不是四季皆有，於是民間以面食蒸制、內附各種餡料的粉面桃便應運而生，成為壽禮上獨具特色的佳品。
至於畫桃獻壽，更是古代文人鍾愛的雅舉。就是今天，民間還流行不少祝壽用的吉祥圖案，有"蟠桃獻壽"、"麻姑獻壽"、"童子捧桃獻千年壽"和"南極壽星圖"等等，其構圖、主題多離不開桃子。
琴
為什麼說琴是象徵"長壽"的吉祥物呢？因為古人相傳琴為聖人所創制，"通神明之德，合天地之和"（桓譚《新論》），同樣是神器，古人常將"琴鶴"相提並論，鶴在中國民俗文化裏，是登仙長壽的象徵，據此又引申琴為祝壽的含義。相傳北宋時的名臣趙忭公餘有暇，焚香、撫琴、養鶴，受世人所稱道。數年後，宋真宗即位，召趙忭進京，趙忭仍然是壹琴壹鶴相隨，這"壹琴壹鶴"四字日後就成為為政清廉、為政簡易和德壽俱高的代名詞。
壽石
中國人自古以來就喜歡以"壽比南山"為祝壽之詞。古往今來的人們期盼人的壽命象石頭般長久，總愛將石頭，尤其是上好的奇石稱為"壽石"。其中太湖石、靈璧石（又名磬石），都是名列我國古代賞石之首的壽石。
相傳宋代大書法家米芾嗜石如命，壹次他得到壹塊太湖黿（音"元"）山的大石，色澤清潤，疊嶂層巒，嵌空玲瓏，洞壑皆備，乃高興得手舞足蹈，把石取名為"洞天壹品"，有足冠群石之意。米芾對"洞天壹品"愛不釋手：每天早晨均對它行三跪九拜之禮才開始壹天的工作，時人譏之為"米顛"。後來米芾拜石的情景被民間繪為吉祥圖畫《洞天壹品》。
米芾得奇石大喜並不是沒有緣由的：相傳大禹在治理太湖時，用神斧鑿成壹只大石黿（動物名，背甲近圓形，甲上生暗綠色的小疣，腹面白色，亦稱"綠團魚"）鎮水，這就是太湖中黿山得名的由來。鑿劈石黿時飛濺出來的石塊經過湖水沖刷後，便成了太湖石。因此，這些本與大黿同體又經禹斧神鑿的太湖石，就有了"壽石"的涵義。米芾向"洞天壹品"禮拜，即有拜壽之意，因而米芾拜石的圖畫《洞天壹品》就成為民間祝壽的象徵。