潑水節是傣族最隆重的節日，時間在每年4月中旬，即傣歷正月。潑水節是傣歷新年。節日壹般持續三至十天，第壹天傣語叫"麥日"，與農歷的除夕相似;第二天傣語叫"惱日"(空日);第三天是新年，叫"叭網瑪"(意為歲首)，人們把這壹天視為最美好，最吉祥的日子。節日清晨，全村男女老幼盛裝到佛寺賧佛，並在寺院中堆沙造塔。塔尖耍插上幾枝纏著花布、彩紙的竹校。人們圍塔而坐，聆聽佛爺念經和講解歷史傳說，青年男女成群結隊上山采摘野花做花房。中午，婦女們各挑壹擔清水潑到佛像身上為佛洗塵。接著，男女老少提著水桶，端著臉盆，互相潑灑，互相祝福，認為這樣可以消災除病，平安吉祥。成千上萬的人隨著優美的傣族音樂翩翩起舞，邊跳邊呼喊"水!水!水產，喊聲動地，鼓鑼之聲響徹雲霄，場面十分壯觀。潑水節期間，傣族青年喜歡到林間空地丟包做遊戲。花包用漂亮的花啊縫抨，內裝棉紙、棉籽等，四角和中心綴以五條花穗，是愛情的信物。先是無目的的拋來擲去，後漸漸有了固定的目標，等姑娘有意識的讓小夥子接不著輸了以後，小夥子便將準備好的禮物送給妨娘，雙雙離開眾人到僻靜處談情說愛去了。潑水節還要舉行劃龍舟比賽，成千上萬的中外遊客聚集到瀾滄江邊，觀看壹組組披紅掛綠的龍舟競賽，傣家兒女在"瞠瞠瞠"的茫鑼聲中和"嗨!嗨!嗨!"的哨子聲中，劈波斬浪，奮勇向前，為節日增添了許多緊張歡樂的氣氛。放高升和孔明燈是傣族地區特有的活動。人們在節前就搭好高高的高升架，屆時將自制的土火箭點燃，它壹邊噴出白煙，壹邊"嗖嗖 嗖 "的尖嘯著飛上藍天，引得人們舉目張望，不時發出喝采聲，高升飛得越高越遠的寨子，人也覺得更光彩、更吉祥，優勝者還將獲獎。入夜，人們又在廣場空地上，將燈燭點燃，放到自制的大"汽球"內，利用空氣的浮力，把壹盞盞"孔明燈"放飛上天。壹壹盞盞明亮的孔明燈在漆黑的夜晚越飛越高，越飛越遠。人們以此來紀念古代的聖賢孔明。放河船、跳象腳鼓舞、孔雀舞，鬥雞等，也是潑水節的活動內容。近幾年，還增加了民俗考察，經貿洽談等內容，使得潑水節的活動更加豐富多采。潑水節的活動在西雙版納州和德宏州同時舉行，兩地均可從昆明乘飛機直達。
關於潑水節的來歷，還有壹個美麗的傳說:很早以前，傣族地區有個法力無邊的魔王，他無惡不作，人民不堪其苦。他先後霸占了六個姑娘，後來又強占了人間最美麗的公主楠棕布，七個姑娘受盡淩辱，伺機報仇。聰明的七姑娘在酒宴上把魔王灌醉，從他口中了解到他的致命弱點。壹天晚上魔王醉後昏睡，楠棕布按照魔王所說，拔下壹根魔王的頭發勒到魔王的脖子上，魔王的頭立刻掉到地上。但從魔頭上滴下來的血卻變成了熊熊大火，並迅速漫延到人間。楠棕布趕忙抱起魔頭，地上的火也就熄滅了。壹放下，火又重燒起來。於是七個姑娘輪流抱著魔王的頭，其他的人則用清水朝她身上澆潑，壹直堅持了九百九十九天，才把大火撲滅，鄉親們從此又過上了安居樂業的幸福生活。人們為了紀念這七位姑娘;於是在每年撲滅邪火這天互相潑水，以洗去壹年的疲勞和汙穢，相互恭喜祝福，迎接新春來臨，從而形成了潑水節。
潑水節，不僅是傣族人民的傳統節日，同時也是傣族的重要標誌和傣民族傳統文化的精髓。如果單純的把它看成壹個節日，不從深度去領會開發它、挖掘它，宣傳它、運用它，它的旅遊經濟效益就無法凸顯。在錦繡中華、在民俗村，潑水節都被搬到了舞臺上面，讓遊客與之同樂，形成互動氣氛，極大的推動了當地旅遊的發展。在四川， 在雲南，各具特色的潑水節節慶活動紛紛登臺亮相，在增強當地旅遊吸引力的同時，也帶動了當地經濟的發展。民俗對旅遊業發展的作用，總結有以下幾點：
1、察風觀俗是推動旅遊發展的重要動力
民俗是社會的壹面鏡子，以此可以了解民間疾苦、生活狀況，考察政治得失。在古代上自帝王，下至府縣仕宦，無不以“觀風察俗”進行旅遊的。采風問俗既推動了旅遊發展，又豐富了民俗資料，增添了旅遊資源。
2、民俗充實了旅遊內容，豐富了旅遊者的文化知識，使旅遊者得到精神享受
恩格斯曾把人的生活分為生存、享受和發展、表現自己三方面。旅遊顯然不屬於生存需要的範疇，而是壹種以美的享受和精神愉悅的獲得為目的的、高層次的文化生活。我國為壹個多民族的國家，各個民族都有燦爛的文化、多彩的民俗風情。不同民族有不同的民俗;同壹民族的不同區域，民俗也有差異。民俗文化的“新”、“奇”、“美”、“樂”吸引著旅遊者離開自己的居住地到旅遊地去旅遊，旅遊地的民俗成了旅遊者十分重要的觀賞內容之壹。民俗既反映了旅遊地的歷史，又體現了旅遊地的文化和社會生活。觀賞考察旅遊地的民俗，還是壹次對旅遊地的認知過程，它不僅可以幫助旅遊者擴大視野，而且能增加旅遊的興趣和愉悅度。在潑水節活動中，旅遊者不僅能體會傣族特有的民族風情，也可以了解到關於傣族的重教知識。
3、民俗能為旅遊景點的開發提供第壹手資料
旅遊活動的中心內容之壹是遊覽景點。在中國即將跨進21世紀的日子裏，旅遊業正以前所未有的速度蓬勃發展，保護固有的旅遊景點、景區的生態平衡，開發新的旅遊資源，建設新的旅遊景點，成為迫切的任務。隨著新世紀“文化旅遊熱”的到來，各個歷史時期、各個民族、各個地區的民間古老文化、傳統民俗的形象再現，更能激發和滿足生活在現代社會裏的人的好奇心。因此，有必要加強民俗資料的發掘、研究，加大民俗開發的投入，加快民俗旅遊的產品化，以適應時代的需要。
在當前民俗旅遊開發的過程中，也存在著大量問題，主要問題有：
1.民俗文化被淡化.以無錫的吳文化公園為例，它是壹個以挖掘吳地民俗文化而成功的主題公園。人們在這裏可以欣賞吳地幾千年的傳統風俗文化。然而它在園內的知名度並不高，報刊上很少見到宣傳、介紹它的文章，這很不利於組織客源。
2.民俗文化被同化.在改革開放以前，壹些邊遠地區少數民族，由於與外界接觸少，其民俗文化能世世代代繼承下來。然而，隨著國家的開放，異地、異國文化介入，使旅遊地的民俗文化被沖淡和同化。如:湘西在未開發之前保留著大量淳樸的民風和民情，然而，當國外旅遊者進入後，取而代之的是襯衣、西裝，各種流行的長短裙，穿民族服裝的人少了，鋪著青石板的街道和具有民族特色的吊腳樓被柏油馬路和水泥建築取而代之，當地的傳統與文化逐漸消逝。
3.民俗文化被庸俗化。民俗旅遊魅力無窮，並非說明民俗旅遊資源就可以信手拈來，隨心所欲地開發。民俗旅遊之所以有強大的吸引力，在於其深厚文化內涵，而不是那種隨意照搬、盲目建設、重經濟輕文化。如在桂林有些地方，以民俗風情表演為幌子進行強制“捐獻”，結果遊客大呼上當，於是對它敬而遠之.還有些地方在優美的旅遊勝地摘起《西遊記》、《封神榜》等所謂文學名著景點，不僅工藝粗糙，而且用封建迷信、甚至恐怖的東西來招攬遊客，最終也落得個“門前冷落車馬稀”。
民俗文化度旅遊業的發展有著毋庸置疑的作用，遍及全球的大眾文化旅遊黃金時代已經到來，伴隨著全球經濟的增長，人們閑暇時間和收入的增多，交通通訊技術的不斷進步，全球大眾化的民俗文化旅遊正從和平與德定的國際環境中脫順而出，並始終保持著商速發展的強勁勢頭。中國，作為民俗文化旅遊資源豐富的國家，有著發展民俗文化旅遊的堅實基礎和有力保障，全社會合理地開發和利用好民俗文化旅遊資源，避免開發中破壞民俗的行為，必能使我國的旅遊事業迅速發展。