氣功是以調心、調息、調身為手段，以防病治病、健身延年、開發潛能為目的的壹種身心鍛煉方法。調心是調控心理活動，調息是調控呼吸運動，調身是調控身體的姿勢和動作。這三調是氣功鍛煉的基本方法，是氣功學科的三大要素或稱基本規範。
原始的氣功沒有名稱，以後壹部分稱為“舞”，如《呂氏春秋》所說的“筋骨瑟縮不達，故作為舞以宣導之”。春秋戰國時期，氣功被概括於“導引按蹺”之中，如《素問·異法方宜論》的“痿厥寒熱，其治宜導引按蹺”，而散見於歷代名家著作中的靜坐、坐忘、禪定、胎息、行氣、服氣、調氣、周天、內丹等也都屬於氣功的內容。至於“氣功”壹詞，最早見於晉代道士許遜所著《凈明宗教錄》壹書，即使這是後世托名之作，那麽最晚也在隋唐時期。在隋唐以後才出現的《中山玉櫃服氣經》記載：“氣功妙篇，氣術之道略同……”，但在內涵上與我們現在所說的氣功不完全壹致。現在所通用的氣功，則是在50年代建立了北戴河氣功療養院之後才逐漸得到推廣的。
氣功是人們在生產、生活、醫療保健等多種實踐中，逐漸總結而形成的。氣功療法與體育療法有聯系又有區別，它可以包括體育療法，但體育療法卻代替不了氣功療法。肢體運動始終只是氣功調心的手段之壹，呼吸運動也是為調心服務的，三調是統壹的整體，必以調心為核心。內練與外練是結合的，應以內練為主。氣功之氣是指“內氣”、“真氣”，具有更深刻的含義。氣功療法具有綜合性的特點，至少它是心理療法與體育療法的綜合。
氣功療法包含心理療法，但是與心理療法有區別。心理療法壹般是指醫生用語言、表情、姿勢、態度等，對覺醒狀態下的病人進行說理、暗示治療；或用壹些特殊的誘導方法，使病人引起壹種表面上有些類似於睡眠的催眠狀態，再對呈催眠狀態下的病人進行暗示治療。故病人始終是被動的。而氣功療法的特點是發揮病人的主觀能動性，病人在醫生指導下，通過自我鍛煉從而加強自我控制能力而收效。
氣功與宗教有著本質的區別。氣功作為壹門科學，不涉及各教派的宗旨與教義，只從教徒的修煉實踐中提取科學的內涵。這反映在道藏、佛經中也記載了不少古代氣功的資料；另外宗教中的壹些理論，也常為練功者所借鑒。
什麽是氣功？
答：氣功在我國有著悠久的歷史，最早見於文字的要屬《尚書》，後來《黃帝內經》及歷代中醫和養生家在許多經典著作中都有記載。《素問·上古天真論篇》雲：“其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”《中庸》雲：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教，道也者，不可須臾離也。”老子雲：“道大，天大，地大，人亦大。”
這些經典著作中所謂之道都是指的養生方法。所以，玉冰註《內經》：“知道謂知修養之道。”馬蒔註：“以此道修之於身，則謂之修養之道。”儒家從十六字之心傳開始講執中，道家講守中，釋家講中、假、空三觀。都是從誠敬空虛入手達到無臭無聲之境界。現代所講的氣功，沒有壹個能超越這個範疇。養生不能離開養氣，正氣充盈，病邪不能存在，所以《內經》有：“正氣內存，邪不可幹，邪之所湊，其氣必虛”之理論，孟子有：“夫誌，氣之帥也；氣，體之充也”、“其為氣也，至大至剛”之說。孫思邈雲：“若氣息得理，即百病不生，若調養失宜，則諸病盡起”。這都是說明養生必需在“氣”字上下功夫。也可以這樣說，氣功就是古人所謂之道，其說法不同，其理則壹。儒家講養氣，道家講煉氣、釋家講坐禪，都離不開壹個“靜”字。“入靜”是氣功的第壹關，法雖不同，其理則壹。所以韓非子雲：“道無雙故 曰壹也”。孔子告訴曾參：“吾道壹以貫之。”這就是我們所談的氣功。
“氣功”二字在歷史文獻中不多見，遠在晉代道士許遜所著《凈明宗教錄》中提到過，清末出版的《元和篇》有《氣功補輯》壹章，1934年杭州詳林醫院出版的《肺癆病特殊療法——氣功療法》，明確提出了“氣功療法”的概念。建國初期，劉貴珍先生著書立說用了“氣功”壹辭，後來就廣泛使用起來。
對“氣功”二字的理解，說法不壹，不無道理。近幾年出版的《辭海》、《簡明中醫辭典》、《氣功療法壹00問》、《氣功三百問》、《中國氣功學》等書都有論述。縱觀上述著作和我個人的體會，簡單 地說，氣功就是自我鍛煉，防治疾病，強健身心的壹種方法。進壹步說，鍛煉就離不開目的、內容、手段等方面的問題。生存是壹切生物的首要問題，在自然界生存，就要進行生存的必要的鬥爭，防治疾病是生存鬥爭極為重要的壹個方面。勞動生產也是－個重要方面。因此，可以說生存的基本條件從自身來說就是身心健康。身心就是人體的五臟六腑，四肢百骸和精神面貌等等，這些方面都是應該鍛煉的內容。鍛煉的手段無非是動以強身，靜以養心。據此，我認為可以把“氣功”二字的意義概括為：充分發揮人的主觀能動性，自覺地對自己的身心即意識、呼吸、肢體進行統壹的協調壹致的調整，動靜兼修地鍛煉，以防治疾病，強健身心。
氣功在我國有著悠久的歷史，實際上已成為人體生命科學極其重要的內容之壹。從科學上講，我們研究得還很不夠，所以要給“氣功”二字下壹個科學的定義，尚需進壹步探討。
2．問：怎樣理解氣功的“氣”？
答：氣功界說的“氣”同大自然界的氣不同。我們說的“氣”與中醫說的“真氣”是壹致的。真氣是什麽？《黃帝內經·素問》中說“真氣者，經氣也”，《黃帝內經靈樞》中說“真氣者，所受於天，與谷氣並而充身者也”。
我們認為氣是構成人體和維持人體生命活動的基本物質之壹，它主要通過臟腑組織和機能活動來反映人體的生理和病理現象。這種“氣”在體內運行周身，成為人體生命的原動力，也可以發於體外作用於他人，成為治病的壹種手段。
關於真氣的運用，古代人是有過論述的。如陶弘景的《養性延命錄》中說：“偶有疲倦不安，便引閉氣，以攻所患”，“頭疼念頭，足疼念足，和氣往而攻之，以時至自消矣”。張君房的《雲笈七箋》中說：“以我之心，使我之氣，適我之體，攻我之疾，何往而不愈焉。”這兩段說的是氣在體內運行而治病的情景。關於發於體外作用於他人，《東坡誌林》中說的“學道養氣者，至足之余，能以氣與人”，《道藏·胎息秘要歌訣》中說：“布氣與他人攻疾”。如此看來，說真氣是壹種物質是無疑的了。
真氣是壹種物質，現代人也已證明。1977年，上海、北京有關部門對林厚省和趙光兩位氣功師所發“氣”的測量表明，“外氣”是低頻漲落調制的紅外輻射，而且具有電、磁、光、熱、次聲等能量。後來，各地的測量結果報道很多，這裏就不壹壹列舉了。我認為“外氣”就是真氣的外觀。
加拿大滑鐵盧大學的魏林博士在《中醫基礎理論的現代解釋》壹書中說：“內氣是生命的‘場’，它在壹個有生命的肌體內起到力量或能量的作用，假如把‘場’的概念當作物理科學中最有用的概念之壹，那麽在生命科學中必須這樣來認識氣的概念。”這種說法是很有道理的 。
總之，我認為氣功說的“氣”是物質，是有待於進壹步研究的物質。應該說，我們練氣功，就是有意識地增強這種物質。
3·問：人體中的氣如何分類？
答：人體之氣，就其來源講，有先天和後天之分，先天之氣來自父母，藏之於腎，即腎中的真陰、真陽之氣；後天之氣得之於飲食與自然界之清氣，通過脾、肺、心等臟器的作用，又轉化為宗氣、營氣、衛氣等。由於氣在人體所分布的部位不同，其表現和作用亦各有特點。所以氣的名稱也就各有不同，主要的有元氣、宗氣、營氣和衛氣，以及臟腑之氣，經絡之氣等。
4·問：元氣、宗氣、營氣、衛氣在人體中的作用是什麽？
答：元氣又稱“原氣”、真氣。它是由精化生、隨著生命而來的，所以古人說，天命之謂性。馬蒔註內經說，性即氣也，“元精”化生，所以叫元氣。元氣的作用是多方面的，它通過經絡運行於人體全身，五臟六腑得到元氣的推動激發，從而發揮各自的功能，維持人體的正常生長發育和活動。五臟六腑之氣的產生，都來源於元氣。因此，元氣充足，臟腑功能就強健，身體就健康。如果先天不足，或者 久病而損傷元氣，則身體衰弱，也容易感染其它疾病。所以，醫學家以培養元氣為治病之本。
“宗氣”是自然界吸入的氧氣和由脾胃消化產生的水谷的精微結合而成的。它形成於肺而聚於胸，具有幫助肺臟進行呼吸和貫通心脈以行營血的作用。因此，呼吸聲音的強弱，血氣的運行，肢體的活動能力，都與宗氣有關。宗氣不足，則可以引起血脈凝滯的病變。
“營氣”是脾胃轉輸於肺中的精微物質，它進入脈道成為血液的組成部分，隨血液運行於周身。它的功能除了化生血液外，還有營養全身的作用。
“衛氣”是腎中陽氣所化生，出自下焦，滋養於中焦，升發於上焦。衛氣在發揮其功能時，必須依靠中焦脾胃化生水谷精微之氣。衛氣和營氣壹樣皆生於水谷，其清者為營，濁者為衛，營在脈中，衛在脈外。衛氣雖然行於脈外，卻敷布全身，內而臟腑，外而皮毛，都有壹種溫暖和保衛的作用，是陽氣的壹部分，能使毛孔開合抵抗外邪。所以，《內經·靈樞·本臟篇》說：“衛氣者，所以溫分肉，充皮膚，肥 腠理，司開合者也”。衛氣虛則易汗、易感冒。
5．問：什麽是氣機升降？其作用是什麽？
答：“氣機”是指氣的運動變化，它表現在臟腑的功能活動和物質在體內變化的過程。
心肺位於上焦，在上者宜降；肝腎位於下焦，在下者宜升；脾胃居於中焦，為升降之樞紐。從整體來看，肺氣肅降，肝氣升發，***同維持氣血的上下貫通和氣機的調暢。心屬陽，位居於上，其性屬火；腎屬陰，位居於下，其性屬水，心陽必須下降以溫煦腎水，腎陰亦必須上濟於心，以制心火，水火相濟，“心腎相交”．脾氣主升，胃氣主降，升降相濟，***同主持飲食的消化吸收及水谷精微的輸布。這樣人體才能維持正常的生理活動，並能隨時適應外界環境的變化。如果氣機升降失調，陰陽失去平衡，生理活動遭受幹擾而產生功能障礙，就會發生疾病。氣的升降出入壹旦停止，也就意味著生命活動的停止。
養氣功的鍛煉可以促使人體的氣機處於協調平衡狀態，恢復正常的生理功能，消除疾病。
6·問：什麽是“七情”、“六淫”？
答：“七情”。是指喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種不同的精神活動在情態方面的表現。通常情況下是屬於正常的生理狀態，但七情過激，就會傷內臟而致病。“百病皆由氣生”，“怒傷肝”、“喜傷心”、“思傷脾”、“憂傷肺”、“恐傷腎”。七情沖動，損傷氣的正常運行，就產生病竈。
“六淫”。風、寒、暑、濕、燥、火六種氣候，在正常情況下稱為六氣。如果氣候反常而使人致病，便稱之為“六淫”，是外感病致病因素，如寒氣盛逼則感冒，熱氣蒸蒸則中暑等。
7．問：什麽是伏氣？
答：伏氣亦稱伏邪。《內經》雲：“冬傷於寒，春必溫病；春傷於風，夏傷於暑，秋必痎瘧；秋傷於濕，冬生咳嗽。”這是由於感受六淫之邪，潛伏人體之內，經過壹定時期才出現的病 狀。壹般到了春夏陽氣開泄之時，由於外邪觸動而發作，也有不因外邪觸動，而由伏氣自動發作的。總之，伏氣之潛伏和外現，主要是由於體內正氣虛弱所致。
8.問：什麽是病氣？
答：中醫理論認為，“正氣內存，邪不可幹；邪之所湊，其氣必虛。”我們所講的病氣就是邪氣。人為什麽會生病呢？疾病是由於邪氣的侵襲所致。人生活在自然界，由於外感六淫，內傷七情，飲食失常，過度勞倦，痰飲，瘀血，精氣損傷，使內臟功能失調，使真氣運行的軌道發生故障，病魔乘虛而入，人就要得病。我們練養氣功的目的，是調整陰陽，培養正氣，扶正祛邪，達到祛病健身之實效。
9．問：氣功鍛煉的基本內容是什麽？
答：氣功鍛煉的內容，簡而言之就是通過壹定的手段來增強體內的真氣。這壹點，在怎樣理解氣功的氣壹題中已說明了。從生理上講，無非是身心兩個方面的鍛煉。心，主要指人的意識和情緒。心理和生理是相互聯系，又互相制約的。七情六欲對人都有影響，這壹點大家都公認。中醫講的五勞七傷，其中也講到情緒能影響人的健康。俗話講的“笑壹笑十年少”，“愁壹愁白了頭”，是有壹定道理的。所以說，鍛煉身體應包括意識情緒的鍛煉，也就是道德的修養。現在提倡五講四美三熱愛，這正是鍛煉的壹個方面。身，就是我們的身體。人體分為若幹系統，若幹部位，各個系統，各個部位都受大腦中樞神經的支配，都靠吸進的空氣和攝取的食物來滋養，都受本身的自然活動和運動（包括勞動）的牽連。氣功鍛煉的基本內容，古今部離不開“三調”，即調心、調氣（或 調息）、調身。調心是指的調整大腦中樞神經，通過調整要求做到：要工作就立即興奮起來，要休息即迅速放松抑制。調氣是指調整中醫講的“氣化”，的功能，用形象化的說法就是調整呼吸，就是吐故納新，從而加強體內的氣化作用。調身是指調整身體內外的活動。這“三調”是影響人的身心健康的三種因素。所以氣功鍛煉的內容就是“三調”，通過這三方面的調整，使人體真氣得以充盈，得以在十二正經、奇經八脈中正常運行，這是實踐已經證明了的。當然這中間有許多問題尚待探討和科學論證。