水族男女都愛穿青、藍兩色服裝。男子穿大襟長、短衫，用青布包頭。婦女上身通常穿藍布大襟無領半長衫，胸前圍壹塊刺有茨藜花紋的圍兜，下身穿青布長褲。婦女衣褲四周鑲有花邊。節日穿裙子，將長發梳成壹把斜綰頭上。每逢盛大節日或宴會時，喜歡帶各式各欄的耳環、項圈、手鐲等銀飾。水族以大米為主食，次為玉米、大麥、小麥、紅薯等。喜食糯米飯、魚類及燒酒、甜酒，並以此作為祭品和節日招待親友所必需的食品，房屋建築多系木質結構，歷史上多為“千欄”式樓房，現在平房占多數。
水族熱情好客，客人到家要主動打招呼，讓坐、送水等。節日期間，客人到家，不論認識與否都要熱情招待。待客飲食中以酒為貴，貴客則以殺小豬及魚招待。豬頭、雞頭象征尊貴，所以雞頭要敬給客人，豬頭留作餞行席的供祭品。
水族的家庭形式為壹夫壹妻制的父親小家庭。二、三百年前，水族青年男女戀愛婚姻比較自由，但隨著封建經濟的發展，婚姻關系打上了鮮明的階級烙印，講求“門當戶對”，“婚姻論財”。在封建家長制的束縛下，青年男女的婚姻多由父母包辦。結婚時新郎不迎親，請幾位未婚青年代迎。新娘撐傘步行到男家，不舉行儀式。歡宴賓客後，新娘當天或次日即返娘家，壹般經過半年後，才到夫家長住。水族的喪俗繁雜，其程序大致分為報喪、入殮、擇吉、安葬、立碑、除服等6個階段。
宗教信仰與重要節日
水族過去信仰多神，相信萬物有靈。以“六壹公”、“六甲公”為正神。相傳為“水書”的創造者。凡遇生死、疾病、災荒都要請鬼師占蔔念經、殺牲祭鬼神，以魚祭為特點。蔔法主要有雞蛋蔔。水族古代有石棺墓，其棺槨形似“幹欄”，周圍雕刻銅鼓及各種花紋，頗具有民族特點。清末，曾傳入天主教。但信教者為數很少。
水族有本氏族的歷法，與夏歷基本壹致。不同的是水歷以夏歷八月為歲末，九月為歲首。從八月底至十月初的4個亥日都是“端”節日子，是水族最隆重的節日。水語稱“借端”。相當於漢族的春節。節日期間舉行賽馬及跳銅鼓舞、蘆笙舞等活動。並舉行盛大的宴會。部分水族過卯節，即以9月卯日為節日。此外還有“額節”、“霞節”“蘇寧喜節”等，也過清明、端午、六月六、七月半等節日。 苗族風俗
家庭 苗族普遍實行以父系為中心的小家庭制。家庭成員以兩代或三代同住者多，四代以上同住的極少。多數是兒子結婚以後，即與父母分居另立家庭。父母多同幼子或自己最心愛的兒子壹起生活。
在家庭中，男性家長有較大權力，女性家長其次，成年子女有“參議”權。家庭財產只有男子才有繼承權。分居時，除留壹份給父母作“養老田”外，其余由兒子繼承。兄弟多的實行平均分配。沒有長子（或幼子）繼承制。有些地方前妻長子可多分點，但沒有形成制度。女子沒有繼承權。有的地方，如黔東南地區的部份苗族中，對未出嫁姑娘也分給小部份田產，供其作生活開支，叫“姑娘田”，由其同住父母或兄弟掌管，但姑娘出嫁後，便無權享受，也有的要到姑娘死後才收回。贅婿有財產繼承權。寡婦若不另嫁，也可繼承亡夫家產，如果轉房，則由原夫兒子繼承。
苗族直系親屬與旁系親屬關系，壹般比較親密，僅有程度輕微的親疏之分。他們組成壹個家族，守望相助，貧困相扶持。在家族同輩成員中，不分直系旁系，不計親疏遠近，皆以兄弟姐妹相稱。對與父輩者，均以叔伯父母稱呼。對與祖父同輩的人，均以祖父或祖母稱呼。對祖父以上的輩份，概以老祖父、老祖母呼之。對下輩，壹般是直呼其名。
苗族很講究家教家規。對父母要孝敬，對兄弟姐妹要友愛，尊重長輩，愛護晚輩，是傳統美德。叔嫂之間不可越倫。長輩不能對兒媳、孫媳開玩笑。晚輩不能在長輩前面戲耍輕浮。
苗族家族內部聚合力很強。在日常生活中，互相間比較關心。若某家有重大困難，則舉族相助；有貧困無衣者，全族極力扶持。相互相若發生紛爭，小事則批評勸解，大事則由族中有威望者召集族人公議處斷。家族中，團結對外的觀念也很強。
苗族家族過去都有自己的姓氏，即苗姓。它起源於古代氏族，壹般稱為某某支或某某分支。有的支以其首領名字命名，有的支以地名、動物名命名。為了便於追敘族譜，個人取名時多采用父子連名制，按連名順序上溯，就可追溯到本家族的起源。父子連名是子名在前，父名在後，也有個別加連祖父名，如父名保，子名巖，即取名巖保。如祖父名裏，連起來就成了巖保裏。這是壹般直系血統成年人的正式取名法，小兒取小名不在此列。安順地區取名很隆重，要到藏有神鼓的人家舉行儀式，並辦招待，於席間取名。紫雲地區取名要辦盛大宴席，用很多四方高桌相連，從堂屋壹直擺到屋外院子，本家族坐壹邊，嶽父家族坐另壹邊。邊吃邊議。取名以吉祥為利，但不能與雙方家長長輩之名雷同。