在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的住宅，這就是四合院。
四合院的大門壹般都在東南角或者西北角，院中北面的房間是正房，正房建在磚石砌成的臺基上，比其他的房屋大，是院主人的住室。院子的兩邊有東西廂房，是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間還建有走廊，可以供人行走和休息。因為外面的環境比較吵雜，所以四合院的圍墻壹般不對外開窗，因此院中的環境封閉而幽靜。
四合院的四面房屋都各自獨立，又有走廊連接彼此，所以起居十分方便。院內，四面房門都開向院子中央。壹家人和睦相處，其樂融融。寬敞的院子中還可以植樹、栽花、養魚。花園就是院子中壹道迷人的風景線，微風吹來，花園裏傳來陣陣迷人的花香，是人神清氣爽。
四合院雖然是居住建築，但它的裝修、雕飾、彩繪處處體現著人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求。比如，以蝙蝠、壽字組成的圖案，意思是“福壽雙全”；在花瓶內插月季花，意思是“四季平安”；而嵌於、門頭上的吉祥語，抱柱上的楹楹聯，和懸掛在室內的書畫，都充滿了濃郁的文化氣息，有如壹座中國傳統文化的殿堂。