西漢時期，李陵戰敗投降匈奴，司馬遷因向漢武帝辯護事情原委而被捕入獄，並處以宮刑，在形體和精神上給了他巨大的創傷。但在獄中，司馬遷忍受著宮刑和牢獄之災，繼承父親遺誌，完成了《史記》的著作。
《史記》最初沒有固定書名，稱“太史公書”，或“太史公記”，也省稱“太史公”。據現知材料考證，最早稱司馬遷這部史著為《史記》的，是東漢桓帝時寫的《東海廟碑》，此前“史記”是古代史書的通稱。從三國開始，“史記”由通稱逐漸成為“太史公書”的專名。
擴展資料：
《史記》的史學影響：
1、建立傑出的通史體裁：《史記》是中國史學史上第壹部貫通古今，網羅百代的通史名著。正因為《史記》能夠會通古今撰成壹書，開啟先例，樹立榜樣，仿效這種體裁修史相繼而起。通史家風，壹直影響著近現代的史學研究與寫作。
2、建立了史學獨立地位：中國古代，史學包含在經學範圍之內，沒有自己的獨立地位。史部之書在劉歆的《七略》裏，附在《春秋》之後。自司馬遷修成《史記》以後，後世作者繼起，專門的史學著作越來越多，西晉的荀勖適應新的要求，
將歷代的典籍分為四部：甲部記六藝小學，乙部記諸子兵術，丙部記史記皇覽，丁部記詩賦圖贊。從而，史學壹門，在中國學術領域裏才取得了獨立地位。飲水思源，這壹功績應該歸於司馬遷和他的《史記》。
3、建立了史傳文學傳統：司馬遷的文學修養深厚，其藝術手段特別高妙。往往某種極其復雜的事實，他都措置的非常妥貼，秩序井然，再加以視線遠，見識高，文字生動，筆力洗煉，感情充沛，信手寫來，莫不詞氣縱橫，形象明快，使人“驚呼擊節，不自知其所以然”。
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