古時候，齊國的國君齊宣王愛好音樂，尤其喜歡聽吹竽，手下有不到300個善於吹竽的樂師。齊宣王喜歡熱鬧，愛擺排場，總想在人前顯示做國君的威嚴，所以每次聽吹竽的時候，總是叫這不到300個人在壹起合奏給他聽。
有個名叫南郭的處士聽說了齊宣王喜歡聽合奏，覺得有機可乘，是個賺錢的好機會，就跑到齊宣王那裏去，吹噓自己說：“大王啊，聽過我吹竽的人沒有不被感動的，就是鳥獸聽了也會翩翩起舞，花草聽了也會合著節拍擺動，我願把我的絕技獻給大王。”齊宣王聽得高興，很爽快地收下了他，把他也編進那支300人的吹竽隊中。
這以後，南郭處士就隨那300人壹塊兒合奏給齊宣王聽，和大家壹樣享受著優厚的待遇，心裏極為得意。
其實南郭處士他壓根兒就不會吹竽。每逢演奏的時候，南郭處士就捧著竽混在隊伍中，人家搖晃身體他也搖晃身體，人家擺頭他也擺頭，臉上裝出壹副動情忘我的樣子，看上去比別人吹奏得更投入。南郭處士就這樣靠著蒙騙混過了壹天又壹天，不勞而獲地白拿豐厚的薪水。
但是好景不長，過了幾年，愛聽竽合奏的齊宣王死了，他的兒子齊湣（mǐn）王繼承了王位。齊湣王也愛聽吹竽，但他喜歡聽獨奏。於是齊湣王發布了壹道命令，要這300個人輪流來吹竽給他欣賞。南郭處士急得像熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日。他想來想去，覺得這次再也混不過去了，只好連夜收拾行李逃走了。
像南郭處士這樣不學無術靠蒙騙混飯吃的人，騙得了壹時，騙不了壹世。假的就是假的，最終會因逃不過實踐的檢驗而被揭穿偽裝。我們想要成功，唯壹的辦法就是勤奮學習，只有練就壹身真本領，才能抵擋住壹切困難、挫折和考驗。