最初的婚禮形式大約始於原始社會末期，從相傳始於伏羲時代的定婚“以儷皮（成對的鹿皮）為禮”逐漸演進，到夏商時的“親迎於堂”，再到周代所具備的完整的“六禮”，已初步奠定漢族傳統婚禮的基礎。又經歷代的發展，使各種各樣的婚禮儀節更趨繁縟、熱烈。
先秦時，包括納采、問名、納吉、納征、請期五種（加上正婚禮時的親迎，即所謂的“六禮”），後代又逐漸演變出催妝、送妝、鋪房等儀節。
漢平帝元始三年，劉歆等雜定婚禮，四輔公卿大夫傳千朗史家屬可行親迎，次年立皇後亦納采、蔔吉。魏晉南北朝時，皇太子的婚禮都沒有請迎，自東漢到東晉時很多時都不依六禮成婚。
唐代以後，皇太子開始請迎，而親皇的婚禮都會依隨六禮。後來暨“問名”於“納采”和“請期”於“納成”；是故雖然概念上還是依六禮而行，實際上只有“納采”“納吉”“納征”和“親迎”四禮。而朱子家禮更將“納吉”和“納征”合為壹禮，所以只有三禮。
元朝時，婚禮會加多議婚壹禮。
明朝洪武元年時，定方以朱子家禮為標準制定婚禮。清朝時，據通禮記載，漢官自七品以上***有九禮，但都拼入了成婦成婿之禮，而古代的六禮亦只余下“議婚”“納采”“納幣”“請期”與“請迎”五禮。其他士、庶人結婚都比較簡單，而民間的婚禮壹般都會依朱子家法進行。