曾國藩是中國近代傳統文化以及儒家思想集大成者，具有相當的影響力。在當時的那個時代，受外來文化影響沖擊，其思想迂腐的成分較少，相對來說比較合乎時宜，算是比較開明和能夠接受新事物的人。同時又能夠把傳統文化中，比較優秀的成分提煉出來，因此他受到很多人的推崇。但是總的來說，他還是舊文化和舊思想的代表者。
他沒有能夠突破舊的框架和格局，真正接受和領悟當時先進的外來文化和思想。所以說他最終還是成為舊文化和舊思想的支持者和維護者。以他為代表的搞洋務運動的那幫人，比如李鴻章、張之洞等等，皆是如此。所以他們這幫人折騰了壹番，不過就是讓清朝茍延殘喘多存在了幾十年。最終是要把社會和國家帶向衰敗和滅亡的。總的來說，這些人都是負面因素。他們自己就是腐朽的壹部分。從太平天國滅亡到甲午戰爭，30年的時間，他們也沒能讓中國建立工業體系。所謂洋務運動，也不過就是個樣子貨，可見他們是真的無能！日本人的明治維新，怎麽就搞成功了？
中國的不幸就在於，在當時的那個社會，居然就沒有比曾國藩、李鴻章這些人更強的人。無法推翻滿清，真正進行工業化，對國家進行卓有成效的建設。太平天國只是個笑話，不過就是壹幫想改朝換代自己做皇帝，然後就可以作威作福的人。其組織結構、政治綱領、行為模式都極其混亂，毫無先進性可言。其存在的結果，只是給國家帶來了破壞、混亂、死亡。在他們的統治和影響下，人們的日子還不如從前，情況糟糕到活不下去(據說人口減少了1億)。
於是曾國藩、李鴻章這些人，在相互比較之下，反而還成為了壹個能夠讓人們活下去的社會秩序的維護者，雖然他們是維護的壹個舊秩序。社會是必須要有秩序的，哪怕是壹個不完善的粗糙的秩序，也絕對好過沒有秩序。因為只有在秩序之下，社會才能正常運轉，人們才能正常生產、生活。由於太平天國的糟糕表現，使得曾國藩、李鴻章這樣的人，很幸運的成為了當時民眾眼中正面的角色。這也是事物相對性的奇妙之處！