在中華藝術發展史上，說唱藝術曾歸於“宋代百戲”中，在瓦舍、勾欄（均為宋代民間演伎場地）表演；到了近代，則歸於“什樣雜耍”中，大多在諸如北京的、上海的徐家匯、天津的“、開封的相國寺等民間娛樂場地進行表演。中華人民***和國建立後，給已經發展成熟的眾多說唱藝術壹個統壹而穩定的名稱，統稱為“曲藝”，並進入劇場進行表演。
總的來說，說唱藝術在中國傳統文化中的地位不可忽視，它是民族精神的代表，也是傳統文化的載體，更是多種音樂種類形成的源泉。