1、首先是工具材料不同。
國畫是用毛筆、水墨和顏料、宣紙等。油畫使用亞麻子油調和顏料，壹般畫在畫布上。
國畫的畫幅形式較為多樣，橫向展開的有長卷、橫披，縱向展開的有條幅、中堂，盈尺大小的有冊頁、鬥方，畫在扇面上面的有折扇、團扇等。
油畫還可見於壁畫，板上繪畫等。
2、表現方法的不同。
國畫基本上用線條、墨團、細碎墨點來表現對象。國畫的筆尖、筆肚、筆根都會產生不同味道的線條。運筆時候還具有中鋒、側鋒、臥鋒、逆鋒、拖鋒、藏鋒等筆勢變化，豐富地體現了線條和墨畫的疏密、輕重、濃淡、幹濕等相反相成的法則。
油畫主要是由光影明暗色調組成，油畫運用光線，陰影和層層覆色，能惟妙惟肖地描繪出物象的色彩變化，追求真實感、立體感、節奏感、明暗光影感。
3、再次是透視法則的不同。
國畫中的空間處理方式是散點透視，即指畫面的構成不受時間和空間的限制，把時間和空間相結的壹種表現方法。
油畫遵循焦點透視，就象照相機，焦距對準的地方清楚，集中之外的模糊，從而表現出距離。從物理學的原理出發，用固定的視點表現同壹個空間。
4、審美取向不同。
中國的古典哲學思想“天人合壹”，它強調中庸平衡。國畫的中心觀念是“氣韻生動”。“氣”是畫家的內在激情沖動“韻”是“氣”表現在畫面上的某種韻味、情趣。
審美方面則以道、釋思想為指導，用道、釋的宇宙觀去領悟自然。
而西方的古典哲學思想“神人合壹”，傳統油畫非常追求對象的真實和環境的真實。為了達到逼真的藝術效果，十分講究透視、解剖、色性等科學法則，運用光學、幾何學、解剖學、色彩學等作為科學依據。
總之，不同的民族必定有其特定的歷史沿革，文化背景，風俗民情及其藝術觀念和藝術理想等等。如果說中國美術尚意，那麽西方則尚形。這就是世界美術領域中的兩大體系。