中國制傘歷史悠久，最早的傘由魯班的妻子雲氏發明。據傳，早在春秋末年，我國古代著名木工師傅魯班常在野外作業，若遇下雨，常被淋濕。古籍上記載：“雲氏劈竹為條，蒙以獸皮，收攏如棍，張開如蓋”，意思是說魯班妻子雲氏想做壹種能遮雨的東西，她就把竹子劈成細條，在細條上蒙上獸皮，樣子象“亭子”，收攏如棍，張開如蓋。實際上，這就是後來的傘。
油紙傘的使用歷史已有2000多年。以手工削制的竹條做傘架，以塗刷天然防水桐油的皮棉紙做傘面。油紙傘是世界上最早的雨傘，純手工制成，全部取材於天然，是中國古人智慧的結晶。
在公元前十壹世紀時，就有了用帛制成的傘，但只有上等人才能用。顯示統治者威嚴的黃色“華蓋傘”據查證是戰國時秦穆公最先使用，壹直延續到清代。
東漢蔡倫發明紙後，就出現了在紙面上塗熟桐油的油紙傘，但那時的傘主要是黃紙做成，這說明我國油紙傘的歷史距今2000年左右。
唐代，油紙傘廣泛在民間使用。這壹時期，由於專門用於書畫宣紙的出現，出現了專門用宣紙做傘面、書畫家在傘面寫字繪畫的書畫油紙傘。也是這壹時期，油紙傘傳播至日本、韓國、臺灣、南洋等地。
宋代廣泛使用“綠油傘”，顏色以綠色為主，在著名的《清明上河圖》中，熱鬧的集市上人們用的就是這種“綠油傘”。
到了元代，由於棉布的發明，出現了棉布上油的油布傘，據說意大利人馬可波羅回國時，帶去了中國的油布傘，歐洲人經過改進，進而發展成了現代意義的折疊傘。元代以後，油紙傘、油布傘壹直是我國民間主要的雨具工具。
明清代時期，油紙傘在民間廣泛使用，同時這壹時期的書畫家們也喜歡在傘上創作。清代以後壹直到上世紀70年代，油紙傘壹直是民間主要的雨具工具。油紙傘除了是擋陽遮雨的日常用品外，也是傳統的嫁娶婚俗禮儀壹項不可或缺的物品。
油紙傘的制作過程
傳統的油紙傘的制作過程非常繁瑣，全部依賴手工完成。民間有諺語：工序七十二道半，搬進搬出不肖算。大致來講，分成如下幾步：
1、刨竹青皮：制作傘骨的第壹步是取合適的竹節，然後刮去竹青皮。
2、劈條傘骨：大竹筒分劈成小塊，小塊再繼續分劈成長條。
3、削尖傘骨：分劈的單根傘骨的壹端還需要被削尖細。
4、傘骨穿線傘頭：上傘頭和下傘托的結構類似，都是用來承載連結傘骨的，壹般就是用整塊的實心木頭給鑿修出來的。
除了要在傘骨頂部鉆孔，傘頭上同樣需要打孔，然後才像下圖這樣壹起去穿線進行連結，然後壹根根傘骨嵌進去。上傘頭和傘長骨連結好後，下傘托和傘短骨也是同樣的制作和穿線連結過程。
5、長骨穿線短骨：開合結構的4個部分，傘頭連好了傘長骨，傘托連好了傘短骨，自然還有傘長骨和傘短骨的相連。然後是再來好幾輪的穿針引線，把長傘骨和短長骨連起來。
6、開合測試：雖然這時候還沒插上傘桿，但開合的結構可以測試下，看整個撐傘收傘的動作是否順滑。
7、網傘定型：傘骨和傘骨之間還沒有確定固定的開合路徑，這就需要把下整個傘架給用線網住定型了。下圖制傘師傅手裏拿的定距工具叫折子，每卡壹次就是傘骨和傘骨間壹個固定的網線距離。
五六次的纏線固定，就把傘面上的傘骨給分布均勻了。讓每壹根傘骨的開合都是固定的開合路徑，以此增加整把傘的穩定性，也就更耐用了。
8、繞線渡傘：渡傘的步驟有的是在這時候，也有的是在整把傘都制作完成後。油紙傘的渡傘壹般每壹層都會用到不同顏色的絲線。不僅是為了繁復的幾何美，同時也為了支撐和穩固傘短骨們。
9、糊傘紙面：在傘骨上刷好漿糊後，就可以把宣紙這麽壹層層的貼好到傘骨內外了。除了糊了上傘面，當然還得糊下傘面和包邊。有的傳統工藝也會用到柿子水當天然膠水，就是榨柿子得到的黏糊糊的柿子汁。
10、手繪傘面：這裏的顏料都是混過桐油的，這樣的處理能防暈染，在紙面著色更好。