油紙傘是世界上最早的雨傘，也是中華民族傳統的日用雨傘，已有1000多年的歷史。它是以手工削制的竹條做傘架，以塗刷天然防水桐油的皮棉紙做傘面。它全部取材於天然，是中國古人智慧的結晶。那麽，油紙做的傘為什麽能遮風擋雨呢？
油紙傘是用桐油浸泡過的油紙做成的。桐油是壓榨桐樹子得到的油，主要成分是甘油三酯。在我國古代，油漆還沒有發明，當時，桐油是被當作油漆使用的。那時的人們發現，如果在木頭或者金屬的表面塗上壹層桐油，它就會很快變幹，從液態變成固態。經過這樣處理的木頭或金屬可以防水、防銹、防腐蝕。聰明的古人還學會了把布浸泡在桐油裏制成油布，成為性能良好的擋雨工具。