從宋元時期至20世紀初，基本是以現如今的東街西街及中山路所形成的十字形及幾十條縱橫交錯的小巷構成。泉州文庫辦公室副主任楊清江介紹說，據《晉江縣誌》、《泉州府誌》等相關文獻記載，出於方便管理等需要，唐五代泉州城建成不久，就形成了以街坊為格局的城市結構，如今的東街西街和南街（今中山路）是當時古城主要幹道。宋代之後，實行開放式管理，坊墻被拆除，原舊坊墻所在地形成了壹條條小街巷，彼時形成的道路交通格局，壹直延續至20世紀初，都沒有大的改變。
楊清江說，據清乾隆《泉州府誌·都裏·街巷市厘》記載，當時泉州城內有13條街，45條巷子。但由於早期交通工具主要是轎子、馬車、畜力等，因此，道路均較為狹窄。古時的道路，除了主幹道和部分巷子為石板路，大部分均為土路。
泉州城路網的變化始於20世紀20年代初，從1922年泉州工務局測繪的“泉州市圖”，尚找不到泉州中山路，那時的路從天後宮西側走入寮仔街北上，就是義全街、排鋪街、南嶽街、亭前街，連接舊城南街，直達威遠樓，算是泉州的“南北通”了。
泉州舊城街道“狹不盈丈”，寬的也不過丈余，用不規整的石板鋪成。楊清江介紹說，從當時壹張西街的老照片來看，兩旁商戶門前搭起的遮陽棚幾乎都能接到壹起，足見當時道路的狹窄。