泉州有中國音樂史上活化石之稱的傳統音樂是南音。
南音又稱“弦管“或”泉州南音”，是福建閩南的傳統音樂，2009年被列為人類非物質文化遺產，譽為“中國音樂史上的活化石”，用閩南語演唱，由古代中原移民帶入並與閩南民間音樂融合，具有中原古樂特色。
南音有“中國音樂史上的活化石”之稱，發源於福建泉州，用閩南語演唱，是中國歷史悠久的漢族音樂。兩漢、晉、唐、兩宋等朝代的中原移民把音樂文化帶入以泉州為中心的閩南地區，並與當地民間音樂融合，形成了具有中原古樂遺韻的文化表現形式。
南音的唱法保留了唐以前傳統古老的民族唱法，其唱、奏者的二度創作極富隨意性，而南管的演奏上也保持在唐宋時期的特色。其音樂主要由“指”“譜”“曲”三大類組成，是中國古代音樂體系比較豐富、完整的壹個大樂種。
南音的歷史淵源
南音起源於何時，文獻資料沒有明確記載。民間有多種傳說，有說是唐代大曲中的“破”“遍”等宮廷音樂傳入福建，與當地民間音樂相互融合發展而來；有說是唐代末年閩王王審知兄弟入福建時帶來。
專家學者則從南音的曲牌、樂器和術語等資料進行考證，壹般認為，南音大約形成於宋，發展在明清時期。南音與唐代及唐以前的音樂有壹定關系。
南音中保留了與唐以前同名曲牌，有《子夜歌》、《清平樂》、《後庭花》、《漢宮秋》、《陽關曲》等。南音與唐代大曲的同名曲牌有《三臺令》、《梁州曲》、《甘州曲》等。宋代，隨著宗室南移，泉州作為陪都，商業經濟繁榮，同時文化藝術也得到了交流和發展。
據記載，當時泉州的樂戶人冊人數有千余家，每家三五人不等，盛況可見壹斑。宋元以來，在浙江、福建流行的南戲對南音也有壹定的影響，南音中保留了南戲《荊釵記》、《白兔記》、《拜月記》、《殺狗記》、《琵琶記》等劇目。
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