清順治十八年(1661)明將鄭成功在臺灣創立的“金臺山”，清康熙十三年(1674)洪門創立。該組織以明太祖朱元璋年號“洪武”的“洪”字立門，故稱洪門。推行與從事洪拳練習，以練習武藝為名，發展組織，宣傳反清復明思想。湖北洪拳，假托宋太祖所創，根據民傳聞“趙匡胤三十二手定天下”之說，其拳名義溯“手”字命名，如：總手、封手、金剛手等，此拳由於受武當影響，還出現了九官手、老君堂等套路。
洪拳有北洪拳與南派洪拳之分。南派洪拳又稱洪家拳，屬嶺南五拳十三家中的五拳之首。這個拳派的來源有：壹是出自少林寺，在明末清初分別由河南、福建傳入廣東；二是福建茶商洪熙官所創的壹門武術。這兩種說法大致上都和少林寺的關系密切。而另壹種說法是反清復明組織中的武術，並非壹人所創或壹門的武術。這壹派的武術風格有二，壹是長橋大馬、長手長攻的大開大合武術；另壹種是短橋窄馬、短手近攻、貼身攻防的武術。
洪拳在廣東省各市、縣、區均有流傳，尤以廣州、佛山、南海、順德、湛江等地最為廣泛。世有“只要有祠堂，就會有獅子、洪拳”之說。在湖北省武漢和漢陽、黃陂等縣是重點，各市縣均有流傳。浙江、山西、四川、廣西的部分市縣亦有洪拳流傳。
佛山的少林洪拳與其它拳派壹樣，在歷史的波濤中不斷沖刷，由於種種原因，壹度頻於失傳的困境，除了周邊的鄉村有太公祠堂的還有維持，城區中除了梁細蘇門下的彭南壹脈在傳授詠春拳同時還在推廣洪拳之外，老拳師多以抱拳自嘆。在佛山黃飛鴻紀念館開幕之後，壹股推廣黃飛鴻拳術，弘揚少林洪拳的熱潮正在復興。