商周時期為玉璧的發展時期，為貴族專用禮器。這時期的玉璧尺寸小於新石器時代，均為圓形，壁面平滑，內外緣厚度相當，外緣邊棱為圓角，兩面對鉆打的孔壹般都很規整。商代玉璧多素面無紋；西周大壁無紋，小壁則有雕琢精美的紋飾，題材主要是龍、鳳、鳥紋。常用壹寬陰線與壹細陰線相結合的手法刻出壁面紋飾，寬陰線斜挖成壹面坡形狀，紋飾弧線較多，線條自然流暢，動造型柔美，所用玉材多為新疆青、碧、白玉及南陽玉、岫巖玉。
春秋戰國時代，玉璧開始被大量用來作佩飾和殮葬用玉，還有作為禮儀場合手執的信物。多采用新疆青、白、碧玉。佩帶的壁直徑壹般在10厘米以內。不殮葬用或作為禮器用的壁直徑則在15～25厘米之間。春秋壁壁體均較薄，厚度在1厘米左右。戰國壁表面分成壹、二或三區同心圓紋帶，內外區琢成壹首雙身龍紋，中區保留傳統谷紋。內外邊沿用陰線刻出，剖面呈三角立棱狀。這時期出現了出廓玉璧等創新制作，即在內孔或外緣上鏤雕出生動的動物形象。雕刻技法普遍運用粗細陰線結合法，粗線條少，細線條多，且線條有毛口。刀工鋒利挺拔，刀痕較深，轉角尖銳。谷紋乳突飽滿勻稱，谷紋是在乳釘紋上加刻陰線而成。
漢代玉璧沿襲了戰國的風格而又略有變化。玉質仍以白、青、碧玉為主，但壁的形體加大，有的直徑達30直至50厘米以上。透雕的龍、鳳、鳥紋較多。壁上的谷紋，蒲紋顆粒大而稀疏，起凸淺，谷粒上部渾圓。玉璧邊緣加寬，立緣剖面呈方形，明顯不同於戰國時的三角形立緣。同時組合紋飾更為流行，有的還飾以吉祥文字。到了東漢，壁體加厚，外緣立面略有弧度，但數量漸少。
宋代仿古玉器興起，仿戰國、兩漢的玉璧隨之出現。玉璧呈圓形轉角，不見鋒棱，谷釘稠密模糊，谷紋旋轉力度不夠，谷尾呈圓脊形，與戰國谷紋用細陰線不同。刻有龍螭紋的玉璧，龍螭分叉長尾，叉尾內卷，具有宋代龍螭紋的特征。
元代玉璧多仿唐代，小型居多，大壁少，主要供佩戴用。多數只在壹面雕紋飾，壁形厚重，谷粒稀疏，排列無規律。壁面雕動物的，動物具有元代工藝的風格特征。元代玉雕刀工粗糙，用刀較深，刀鋒常有出廓現象，鏤雕也不乏精美之作。
明代玉璧數量較前三代為多。多選用青、白玉，也有少量碧玉。器體大都比較小，常見凸雕蟠螭紋，也有不少谷紋和雲紋。乳釘紋顆粒圓而大，略扁，往往留有管形鉆套鉆的痕跡。明代玉璧主要為佩戴之用。刻工比較隨便、粗獷。
清代玉璧小型較多，壁身較厚，穿孔較小，出現了中間帶環套的雙聯壁。玉璧上的紋飾出現了幾何紋圖案，吉祥圖案及人物圖案，寫實性較強。這壹時期無論朝廷、官方、民間，都很流行系壁。乾隆時仿古玉璧逼真，而且十分精美。到了清晚期，玉璧的質料較差，做工粗糙，雕琢沒有章法，只求形似，不求工精，工藝水品大大下降。