外部環境變化帶來的功能性衰退水運和防禦是淶灘古鎮形成和發展的主要影響因素。自20世紀70 年代以後, 隨著陸路運輸的發展, 渠江水運逐漸衰落,古鎮也逐步喪失了作為地區物質中轉及商業貿易中心的職能, 而周邊的龍市、雲門等城鎮依靠便利的公路交通迅速發展而繁榮起來。外部環境的變化導致古鎮喪失了原有的經濟和軍事地位, 功能性衰退現象明顯, 原來繁華的街巷如今已是門可落雀。解放初期, 淶灘古鎮內的人口超過2000 人, 目前尚不足500 人。
內部結構表現出的功能性衰退和物質性老化在農耕經濟時代發展起來的淶灘古鎮, 其空間格局、基礎設施及居住環境已難以適應社會經濟發展和現代生活的需要。供水能力不足、排水系統不完善、街道照明設施不齊全、環境衛生設施缺乏、火災隱患嚴重、公***活動場所缺乏等已嚴重制約著城鎮職能的發揮。古鎮內大量的明清建築由於年久失修, 已發生傾斜歪閃、檁折柱朽、構件脫落、墻體垮塌,而且內部通風采光條件、衛生設施均不能滿足現代居住要求。正因如此, 近年來在古鎮西側的平壩地段, 新鎮區迅速發展起來,古鎮內的居民大部分遷移到了新區, 使舊城區更顯衰落。
解決措施：古城保護與新區發展舊城與新區的關系是歷史城鎮保護和城市總體規劃中首先面臨的戰略性問題。在處理舊城和新區的關系上, 壹般有兩種方式, 壹是在對舊城更新改造的基礎上逐漸向外圍發展; 二是脫離舊城, 另辟新區發展。實踐證明, 第壹種方式極易造成舊城歷史文化遺產和傳統風貌的破壞,解放後北京的發展就是壹個典型的例證。而第二種方式可以有效疏解舊城人口, 合理調整新城、舊城的功能和用地關系, 從總體布局上為保護舊城文物古跡和整體空間環境創造了先決條件。山地城鎮用地條件復雜, 新區更適宜於另擇用地呈組團式發展。