潮州大鑼鼓源於古中原文化。在唐代，有壹種以打擊樂為主的鼓吹樂，常在廟堂祭祀、迎神賽會或節日歡慶活動中使用。潮汕人的先祖從古中原南遷而來，帶來了這種氣勢恢宏的廣場藝術，並在宋代逐步形成了獨特的潮州大鑼鼓。
唐憲宗時，韓愈被貶為潮州刺史，在潮州祭神文章中已有吹擊管鼓的記述，說明那時已有鼓吹樂的存在。明宣德七年(1432)手抄演出劇本《劉希必金釵記》中有“三棒鼓”和“得勝鼓”的鑼鼓字譜記錄。嘉靖丙寅年(1566)刊行的《荔鏡記》“睇燈”場中，對潮州元宵佳節的描述有“鼓樂吹唱”、“滿街鑼鼓鬧喧天”的詞句。明清時期，潮州戲曲活動鼎盛，漢族音樂也隨之發展，鑼鼓樂在舞臺和民間已十分流行。每逢節日慶典，大鑼鼓班便列隊遊行，穿街走巷，或集中廣場臺榭，進行演奏比賽，並成為潮州民間習俗。 1951年，邱猴尚、陳松等組成的大鑼鼓隊，赴廣州參加歡迎蘇聯紅旗歌舞團訪問廣州的演出活動。1952年，他們又到漢口參加中南地區的民間藝術會演，到北京參加全國第壹屆民間藝術會演。由邱猴尚司鼓的《拋網捕魚》獲得優秀節目獎。
1953年，潮樂藝人組成了潮州民間音樂研究組。1956年，又組建了潮州民間音樂團，使音樂藝術的發掘研究更進壹步。整理出近二十套具有代表性的傳統鑼鼓套，如《六國封相》、《三關》、《雙咬鵝》等等。潮州民間音樂團多次參加市、地、省、全國的各級文藝會演，創新曲目《慶豐收》參加1956年在北京舉行的全國第壹屆音樂周，榮獲優秀節目獎，轟動京華；傳統曲目《拋網捕魚》是潮州大鑼鼓最具代表性的曲目之壹。
1957年參加莫斯科世界青年聯歡節演出，榮獲金質獎章，為潮州音樂贏得了很高的聲譽。
1995年，德國埃爾森大學教授卡爾·勞達格壹行蒞潮訪問，市民間音樂團演出了潮州大鑼鼓《關公過五關》，被德國教授稱為東方交響樂。
2000年，市民間音樂團鑼鼓隊在無錫市舉行的中華鼓王大會中，獲優秀表演獎，鼓師陳鎮錫獲中華鼓王稱號。
2004年1月24日，潮州大鑼鼓作為中法文化年中國新年大巡遊的壓軸節目，穿過法國凱旋門前香榭麗舍大道，征服了巴黎觀眾。
2010年9月16日，潮州大鑼鼓參加中國·韓城“司馬遷杯”首屆全國鑼鼓大賽榮獲銀鼓王獎。