古代潮州的陶瓷產品“白如玉，薄如紙，明如鏡，聲如磬”，遠銷海外，令世人矚目，宋代筆架山“百窯村”可證其昔日風采。明代萬歷年間（1573-1620年），壹些精明的民間藝人，面對陶瓷生產過程中廢棄的許多碎瓷片，特別是那些有釉彩與花卉圖案的彩瓷片，慧眼獨具，變廢為寶，開始創造性地利用它們在屋脊上嵌貼成簡單的花卉、龍鳳之類圖案來裝飾美化建築。
清代中後期，瓷器作坊專門為嵌瓷藝人燒制各色低溫瓷碗，這些瓷碗被彩以各種色釉，色彩濃艷，經風歷雨而不褪色。嵌瓷藝人將瓷碗進行剪裁之後，把陶瓷片鑲嵌、粘接、堆砌而成人物、花鳥、蟲魚、博古等各種造型，皆寓吉祥如意、長壽富貴之意，主要用來裝飾祠堂廟宇、亭臺樓閣和富貴人家的屋脊、垂帶、屋檐、門額、照壁等。這時的嵌瓷技藝已經日臻成熟，形成了平貼、浮雕和立體圓雕（俗稱“圓身”）等多種不同的藝術手法。其中，平面或浮雕工藝操作起來比較簡單，趁灰泥未幹時直接組拼粘貼即可；但如果是立體嵌瓷，就要用鐵線紮好骨架，然後先用筋灰塑成雛形，再在其表面嵌貼瓷片，人物的面部則仍保留灰塑粉彩的工藝。如裝飾廟宇或祠堂屋脊的正面，壹般采用雙龍戲珠、雙鳳朝牡丹等題材；裝飾脊頭、屋角頭，多以人物為主，如《封神演義》人物或鄭成功等民族英雄；裝飾於檐下墻壁的，多是花卉、鳥獸、魚蝦、昆蟲等；照壁上常見的有麒麟、獅、象、仙鶴、鹿、梅花等。在構圖造型上，比較看重布局的對稱，色彩運用則以對比色達到鮮艷明快的藝術效果。
清代嘉慶《澄海縣誌》這樣描述：“望族喜營屋宇，雕梁畫棟，池臺竹樹，必極工巧。大宗小宗，競建祠堂，爭誇壯麗，不惜資費。”可見清代潮汕地區興建祠堂屋宇，人們註重裝飾幾乎是不惜巨資，傾力而為。在這樣的背景下，運用潮州嵌瓷藝術美化建築，在當時也就迅速風行起來，盛極壹時，成為潮汕地區漢族建築的壹大特色，這種風尚還被潮人帶到東南亞各地，泰國曼谷到處可以見到清代由潮汕人制作的用以裝飾寺廟、花塔的嵌瓷藝術品。
上世紀五六十年代，開始有人嘗試制作供陳設觀賞的“嵌瓷屏畫”，有掛屏、立體件等。這類嵌瓷，從原材料的剪裁、造型的設計到顏色的搭配尤其註重精工細作，有的作品不但填色描金，還綴上玻璃珠、膠片等，看起來光彩奪目，成為潮汕嵌瓷藝術珍品。如1951年，普寧嵌瓷藝人許梅洲、陳雲龍、陳文江、鐘玉俊、陳如遜、黃啟籍等，組成嵌瓷藝術研究組，並創作了《方十三罪行錄》嵌瓷群雕，1958年又與惠來嵌瓷藝人合作，創作了《荊軻刺秦王》（掛屏）、《和平鴿》（立體件）等。自1962年始，潮汕的嵌瓷屏畫成為壹種特種民間工藝品被送到廣州中國出口商品交易會上展出，吸引了不少外商的眼球，先後有美國、英國、法國、加拿大、新加坡、泰國、日本和香港、澳門等十多個國家和地區的商人前來進行交易。
隨著現代科技的發展，1968年以後，嵌瓷藝人對嵌瓷技藝進行了改革，主要有：用電爐代替原來的木炭爐燒制瓷片；用噴色代替原來的人工刷色；用電動研磨色料代替原來的手工研磨；嵌瓷人物頭面，用專門燒制的瓷制品代替原來的灰塑工藝。普寧工藝廠的藝人們還吸取了瓷塑技巧和浮雕特點，把原來由石膏鑄成的人頭像，精心改成瓷塑頭像，使畫面更加協調；在調色技藝上，他們大膽革新，創新了火焰紅、大銅綠、玉青、丁香紫、正黃、天藍、結晶等多種色釉，使畫屏中青的青翠欲滴，紅的噴焰吐火，白的潔白如玉而顯得清雅艷麗，晶瑩透明，生動多姿，玲瓏可愛。1977年，王春潮等藝人還創造了瓷雕分塊鑲嵌的新工藝，創作了青花浮雕《三星》插屏等新品種。通過這壹系列的改革，嵌瓷的制作效率和藝術效果得到了全方位的提高和加強，更使潮汕嵌瓷聲譽鵲起，身價倍增。1972年嵌瓷《八仙》，新加坡商人訂貨達到400屏；許梅洲創作的立體嵌瓷《鄭成功》和陳介然創作的掛屏《三打白骨精》，送全國工藝美術展覽；1974年，吳家祥創作的大型嵌瓷掛屏《大鬧天宮》（150×100厘米），創嵌瓷掛屏之最；1985年，普寧嵌瓷藝人還為清遠飛霞洞旅遊區制作了22米長的《梁山泊壹〇八好漢》浮雕嵌瓷，受到人們的高度評價，吸引著眾多的遊客。
當前，現代樓房的興起代替了舊式建築，使得嵌瓷在民居裝飾方面逐漸退出歷史的舞臺，但在祠堂廟宇、亭臺樓閣的建設以及壹些舊文物的修復中，仍然廣受青睞，被普遍采用。汕頭市的天後宮和關帝廟、饒平的隆福寺、潮陽的雙忠廟和靈山寺、揭陽的“蓮花精舍”、南澳後宅的前江關帝廟、潮州的開元寺和鳳凰洲公園天後宮等等文物景觀，在著名的民間藝人許誌堅（潮陽人）、蘇寶樓（潮州人）、盧芝高（潮安人）等的妙手修復下，重現了嵌瓷特有的藝術魅力。