唐代韓愈原在朝廷做大官，因寫了壹篇奏章勸皇帝不要迎佛骨，以免勞民傷財，荒廢朝政，皇帝看後很生氣，就把他從京城貶到潮州來做刺史。
韓愈上任時，正逢潮州大雨成災，洪水泛濫，田園壹片白茫茫。他到城外巡視，只見北面山洪洶湧而來，心想這山拱如果不堵住，百姓難免受害慘重。於是他騎著馬，走到城北，先看了水勢，又看了地形，便吩咐隨從張千和李萬緊隨他的馬後，凡馬走過的地方都插上竹竿，作為堤線的標誌。
韓愈插好了堤線，就通知百姓，按著竿標築堤。百姓聽了十分高興，紛紛趕來，豈料壹到城北，就見那些插下竹竿的地方已拱出了壹條山脈，堵住了北來的洪水。
從此，這裏不再患水災了。百姓紛紛傳說：“韓文公過馬牽山。”這座山，後來就叫做“竹竿山”。